據(jù)班固《漢書?藝文志》記載，《莊子》原有五十二篇，共十余萬言，大都是寓言故事。后因秦朝焚書坑儒的浩劫，到晉代郭象注《莊子》時(shí)，僅剩下三十三篇，即內(nèi)篇七、外篇十五、雜篇十一。
　　莊子是一位哲學(xué)家和美學(xué)家，尤其是他的哲學(xué)思想，博大玄妙，深?yuàn)W難識。
　　其一，莊子追求絕對的思想自由。在其代表作《逍遙游》中即有充分的表現(xiàn)。莊子認(rèn)為只有做到“無己”、“無功”、“無名”，排除一切功利目的，才能進(jìn)入道家的大道境界。但企圖超越客觀條件的制約，追求絕對的思想自由，也是不可能達(dá)到的。
　　其二，莊子繼承了老子的基本思想，創(chuàng)立了“相對主義”的學(xué)說。莊子的這一學(xué)說，含有豐富的辯證思想，給人們觀察自然和社會(huì)中的許多現(xiàn)象，提供了理論依據(jù)。不過，莊子否定了認(rèn)識真理的可能性，自然也是錯(cuò)誤的。
　　其三，莊子提出齊生死、等萬物的論點(diǎn)。莊子認(rèn)為，世界上一切矛盾對立的雙方，諸如生與死、貴與賤、榮與辱、成與毀、大與小、然與不然、可與不可等等，皆無差別（《齊物論》篇）。事實(shí)上，世上的萬事萬物，都是有差別的，不相同的。莊子的此種觀點(diǎn)，顯然是奇談怪論。
　　其四，莊子提出“法天貴真”、“復(fù)歸于樸”，以“自然為宗”。其五，莊子不相信鬼神和“巫術(shù)”。他在書中所講的“命”，往往都是指哲學(xué)意義上的自然規(guī)律。
　　《莊子》的藝術(shù)特色如下：
　　第一，氣勢宏偉，景象壯闊，具有一種雄奇怪誕的意境。充滿濃厚的浪漫主義色彩，表現(xiàn)了無窮的想象力，給人留下美好的回味。如《逍遙游》篇對鯤鵬展翅九萬里的描寫，雄奇壯闊，氣象萬千。
　　第二，辛辣幽默，嬉笑怒罵，皆成文章。莊子對社會(huì)上的種種弊端，都能用犀利的筆觸，予以無情的諷刺。
　　第三，筆法多種多樣，行文千變?nèi)f化。如《逍遙游》篇就用敘事、引證、議論、比喻等不同筆法。
　　第四，善于比喻，生動(dòng)活潑。莊子是中國的語言大師，他的語言豐富多彩，生動(dòng)形象，表達(dá)力強(qiáng)，富有創(chuàng)造性，具有強(qiáng)烈的藝術(shù)效果和很高的美學(xué)價(jià)值。他的語言作為成語流傳至今的多矣！例如：大相徑庭，不近人情，鵬翼垂天，朝三暮四，望洋興嘆，運(yùn)斤成風(fēng)，吐故納新，薪盡火傳，望似木雞，亦步亦趨，雞鳴狗吠，得意忘形，搖唇鼓舌等等，語言精煉，概括極強(qiáng)，具有永久的生命力。
　　第五，善于利用典型事件，虛構(gòu)故事，反映主題思想�！肚f子》書中介乎寓言與故事之間的一些作品，其中的人、物、事都是虛構(gòu)的，故事完整，情節(jié)生動(dòng)，饒有情趣，皆可視為文言小說，亦可視為寓言故事，這正是莊子小說與眾不同的特點(diǎn)。
　　總之，在諸子散文中，莊子之文最生動(dòng)優(yōu)美，最富有詩情畫意，最具有個(gè)性化特征。魯迅深受莊子的影響，并給予他高度評價(jià)。他說莊子散文：“汪洋辟闔，儀態(tài)萬方，晚周諸子之作，莫能先也�！保ā稘h文學(xué)史綱要》）