第一章 棺材艙 邁克爾迎著風，對一個叫塔尼婭的女孩說道：“ 我知道這下面是平靜的水面，不過其實它跟堅硬的水 泥地差不了多少。你要是跳下去照樣會被摔成肉餅。
　　” 這話雖不假，不過跟一個想要輕生的女孩說這樣 的話，還真不怎么安慰人。塔尼婭翻過了金門大橋的 雙層護欄，身后，汽車一輛輛飛馳而過，她的雙手顫 巍巍地抓緊一根沾著霧水的棍子。邁克爾正想方設法 勸她別跳下去，不過不管她想不想跳，她其實更有可 能失手一滑掉下去。一切可就都玩完了。他甚至調侃 她說，下面弄不好有個正打算釣大魚的漁民，有可能 被她一下子砸暈了。
　　“別開玩笑了，”女孩顫抖著回答，“這不是游 戲，不再是了�！� 邁克爾在維特網(wǎng)上——很多人像他一樣常去那里 休眠。他在那兒見過看起來心懷恐懼的人。這樣的人 多了去了。不過不管多么害怕，他們的腦子里總是有 一種深藏著的潛意識，那就是無論發(fā)生了什么，它都 不是真的。但是塔尼婭卻不一樣。她的臉因為恐懼而 變得猙獰，看得邁克爾直發(fā)抖——感覺自己就要掉入 死亡的深淵了，但他可不怎么喜歡死亡。
　　“你得明白，這只是個游戲，”他不自覺地大聲 了一點兒，盡量不嚇到她。但是一陣冷風刮過，吹散 了他的聲音�！翱爝^來，我們談談。咱們都得到了經(jīng) 驗值，我們可以一起探索這個城市，互相了解。好多 神秘的線索等著我們。我們還可以到商店里順點兒東 西走�？隙ㄍ�好玩兒的。等做完了任務，我就幫你找 到傳送門，把你傳送回家。然后你就能下線休息了。
　　” “這跟‘生命之血’沒關系！”塔尼婭沖著他喊 。大風吹卷著她的衣服，深色的頭發(fā)在風中飄揚。“ 滾開，別煩我。我不想臨死前最后看到的是你這張糾 結的臉�！� 邁克爾想起了“生命之血”終極關——更高的等 級，最終的目標。那里更真實，更高級也更緊張刺激 。他已經(jīng)三年沒去那兒了，也可能是兩年。但是現(xiàn)在 他得先勸這個女孩別干傻事，就那么跳下去喂魚，或 許他得把她送回鄉(xiāng)下待上一周，讓她遠離“生命之血 ”終極關。
　　“好吧，你聽我說……”他很小心地斟字酌句， 但是他已經(jīng)意識到自己可能犯了個錯誤。跳出角色， 用游戲作為誘餌誘使她停下來別做傻事，這已經(jīng)沒什 么作用了。關鍵得切中要害。但是女孩讓他自己都開 始有點害怕了。她的臉蒼白又消沉，就跟這人已經(jīng)死 了一樣。
　　“滾開！”她叫喊著，“你不明白。我被困在這 兒了。有沒有傳送門，我都出不去了！他不會讓我傳 送離開的！” 邁克爾也想朝著女孩喊——她說的這都是什么啊 ，亂七八糟的。但他心里的陰暗面在說算了吧，跟她 說她是個玩不起的輸家，讓她跳下去就完了——看著 她尖叫著掉下去——她的腦子也太一根筋了——簡直 跟這種人說不清楚。這不就是個游戲嘛，他一直是這 樣提醒自己的。
　　但是他自己先不能亂。他還是需要先找到切入點 �！昂冒�，聽我說�！彼�后退了一步，雙手高舉，像 是在安撫著受驚的動物�！拔覀儎傉J識——還得再多 點兒時間了解。我保證不耍花招。你想要跳，我也不 攔你。但是怎么你也得跟我說說你為什么想跳啊�！� 女孩淚水漣漣，眼睛又紅又腫，“快走吧，求你 了。”聲音里充滿了挫敗感，“我不是在這兒瞎胡鬧 ，我是真的完了——一切都完了！” “完了？好啊，任務都做完了，很好啊。但是別 因為我前功盡棄。對吧？”邁克爾想，可能跟她聊聊 游戲還好點兒，畢竟她想要結束的理由還是游戲—— 從虛擬血肉旅館結賬走人，再也不回去。“說正經(jīng)的 ，跟我一起回到傳送門吧，把自己傳送回去，完事。
　　你游戲任務都做完了，你安全了，我也得到點數(shù)了。
　　這不挺好嗎，多完美的結果啊�！� “我恨你�！迸�孩啐了他一口。真的，唾沫星都 看見了，“我雖然不認識你，但是我恨你。這跟‘生 命之血’根本沒關系！” “那你告訴我跟什么有關系吧。”他輕聲說，盡 力保持鎮(zhèn)定，“你有一整天的時間跳下去，就給我?guī)?分鐘就行，跟我說說吧，塔尼婭�！� 她手捂著頭說：“我做不下去了�！彼�的肩膀因 抽泣而抖動著，讓邁克爾又開始擔心起來，“我做不 下去。” 有些人就是這樣，真是弱爆了，他這么想，但實 在沒好意思直說。
　　“生命之血”是維特網(wǎng)上目前最火爆的游戲。你 可以前往南北戰(zhàn)爭時期激戰(zhàn)猛烈的戰(zhàn)場，也可以用魔 法之劍與惡龍廝殺，還可以駕駛宇宙飛船遨游太空， 或者尋覓和探索各種形形色色的村莊農(nóng)舍。但是這些 場景都更新得很快。最后，人們都沉迷其中，一個個 都骨瘦如柴，灰頭土臉，但還在堅持不懈，不愿回到 現(xiàn)實世界。也有一些人，像塔尼婭這樣，無法掌控自 己。而邁克爾當然有自控力，他玩家等級提升很快， 幾乎與傳奇玩家鱗怪槍手不相上下。
　　“塔尼婭，求你了，”他說，“跟我聊聊天總沒 什么壞處吧？再說就算你要退出，不玩了，又何必用 這么極端的方法呢？” 女孩抬起頭，用猙獰的眼神盯著他，他又被嚇得 一哆嗦。
　　“凱恩再也不能糾纏我了，”她說，“他再也不 能把我困在這兒，給他當實驗品了——還派虛擬殺手 來害我。我這就把我的數(shù)據(jù)芯片毀了�！� 這最后的幾句話改變了一切。邁克爾驚恐地看著 塔尼婭一只手緊握住欄桿，然后用另一只手舉起棍子 ，開始往自己身上狠狠地插去。
　　邁克爾忘了游戲，忘了點數(shù)�，F(xiàn)在的情形已經(jīng)超 越了現(xiàn)實的生死。在多年的游戲生涯中，他從未見過 有人把自己的數(shù)據(jù)芯片切斷——這就等于把棺材艙里 的屏蔽裝置毀了，會使頭腦中的虛擬世界與現(xiàn)實世界 徹底分離。
　　“別這樣！”他大喊著，一只腳已經(jīng)踩上了大橋 的欄桿。“快停下來！” 他跳到了大橋邊上的一條小窄道上，凍得渾身發(fā) 抖。他離女孩不到幾米，但不敢輕舉妄動，怕嚇著她 。他伸出手來，向著女孩挪了幾步。
　　“別干傻事兒，”寒風雖然刺骨，但邁克爾盡可 能說得很輕柔。
　　塔尼婭還在不停地朝自己右邊的太陽穴戳著，弄 得是皮開肉綻，頭破血流，手上、臉上滿是鮮血。眼 神里的鎮(zhèn)靜卻令人毛骨悚然，好像根本沒意識到自己 在干什么。但邁克爾卻很清楚，她這是在入侵電腦代 碼。
　　“停下來，就等一下下！”邁克爾大聲喊起來， 他努力想跟女孩交流，聲音里卻泄露了自己內心的恐 懼。“你能先別拆你的數(shù)據(jù)芯片，跟我好好談談嗎？ 你知道那意味著什么嗎？” “你老纏著我做什么呢？”她輕聲嘟囔著。邁克 爾幾乎看不到她嘴唇在動，不過至少她停下來不再戳 自己了。
　　邁克爾靜靜地看著她，女孩現(xiàn)在不戳了，卻把拇 指和食指伸進裂開的皮肉里�！澳悴痪褪窍胍�經(jīng)驗值 嗎？”她一邊說著，一邊慢慢從皮膚里摳出一塊很小 的金屬片，上面還沾著血。
　　“我不要經(jīng)驗值了，”邁克爾說，心里滿是恐懼 和厭惡卻不敢表現(xiàn)出來，“我保證。別鬧了，塔尼婭 。把芯片放回去吧，咱們先談談，現(xiàn)在還來得及�！� 她把芯片舉到眼前，著迷地看著它�！澳阋郧耙� 過這東西嗎？”她問道，“可惜這里存儲的只是我的 技能數(shù)據(jù)，不然我就能知道誰是凱恩了，還有他的虛 擬殺手以及追殺我的計劃。不過，我也不差，要不是 因為這個魔鬼，我也不會把芯片從我腦子里拿出來。
　　” “那不是你的腦子，塔尼婭，那只是虛擬的�，F(xiàn) 在還不遲。”邁克爾長這么大都沒這么難受過。
　　女孩死死地盯著他，嚇得他直往后退，“我不會 再戴著這個了，我再也受不了他了。我要是死了，他 就不能再利用我了，一切都結束了。” 她把芯片放在手上，然后朝著邁克爾一彈，芯片 飛過他的肩膀——他看到那金屬片在空中翻滾，反射 出一道道的光芒，好像在向他眨眼說，嗨，兄弟，你 的談判水平可真夠爛的——然后“叮”的一聲彈在馬 路上，滾落到車道上，很可能瞬間就被碾碎了。
　　要不是親眼所見，他永遠也不會相信竟然會有人 蓄意謀劃操縱代碼，讓她在虛擬空間毀掉了自己的芯 片——這芯片的作用是在休眠時保護人的大腦。沒有 了芯片，大腦就不能合理過濾虛擬世界，并因此無法 承受虛擬世界的刺激。如果在休眠中人的芯片被毀， 那么現(xiàn)實里人也就會死亡。目前為止，除了他以外， 可以說沒有人見過這樣的情況。兩個小時以前，他還 跟自己的好友在一個叫做德里人丹的小酒館吃偷來的 藍莓薯片。而這時候，他只希望自己能再回到那兒， 吃火雞配黑麥面包，再加上布萊森無聊的黃段子，還 有聽莎拉抱怨她剛剪的頭發(fā)有多難看。
　　“如果凱恩來找你，”塔尼婭說，“告訴他最終 還是我贏了。告訴他我根本不怕他。他可以把人困在 這兒，想要誰死誰就得死，但想讓我死在他手里，沒 那么容易�！� 邁克爾沒法和她溝通了，因為女孩那沾滿鮮血的 嘴里再也說不出什么話了。他使出吃奶的力氣，拼了 命地跑上前去，跳過小道，越過欄桿，一把抓住了女 孩手里緊緊攥住的棍子。
　　她尖叫起來，被他這突如其來的舉動嚇呆了，但 是她還是松開了手，從橋上跳了下去。邁克爾用左手 抓住欄桿，另一只手去抓女孩，但是他兩者都沒抓住 ，因為他的腳碰到了什么東西滑倒了。他揮動著雙臂 ，但能抓住的只有空氣。他和女孩同時掉了下去。
　　他哇哇大叫，不過只要女孩能活下來，他也顧不 上自己的狼狽相了。芯片要是不放回去，那女孩就沒 命了。
　　邁克爾和塔尼婭直直往下掉，耳邊盡是刺耳的風 聲，下面是海灣灰色的水面，狂風撕扯著他們的衣服 。邁克爾感覺自己的心臟就要沖出胸口，從嗓子眼兒 里跳出來了。他又開始大叫起來。他似乎能意識到他 會撞上水面，一定很疼，然后他會被傳送出去，回到 現(xiàn)實中醒來，平平安安，舒舒服服地躺在棺材艙里。
　　但維特網(wǎng)是虛擬現(xiàn)實，現(xiàn)實卻很可怕。
　　邁克爾和塔尼婭在下墜過程中找到了彼此，面對 著面，胸貼著胸，就像在空中手拉手的跳傘運動員一 樣。底下的水面波濤洶涌，巨浪翻滾，他們用雙臂抱 住對方，緊緊貼在一起。邁克爾又想尖叫，但是當看 到女孩面無表情的臉時，他又緊緊閉上了嘴。
　　她的眼睛直直地盯著邁克爾，探尋著他，找到了 他。而他的心里好像有什么東西碎了。
　　他們撞上了水面，比想象的堅硬多了，就像水泥 地一樣，就像死亡一樣。
　　疼痛很短暫，但也很劇烈。一時間，邁克爾感覺 渾身上下、五臟六腑都像被炸開了一樣。他還沒來得 及喊一聲就昏過去了。塔尼婭也是這樣，因為他只聽 見了撞擊水面時那驚天動地的一聲巨響，而后就意識 模糊了。
　　但邁克爾還活著，他回到了維生艙——人們所說 的棺材艙——從休眠中回到現(xiàn)實。
　　但是那女孩就不好說了，他心里突然升起一股不 祥的預感。因為他親眼見到女孩更改了自己的代碼， 從身體里把芯片拿出來，不屑一顧地把它扔了。芯片 扔了，生命也就結束了。他只有眼巴巴地看著，這讓 他覺得心里五味雜陳。他從來都沒有經(jīng)歷過這樣的事 。
　　他眨著眼睛，等待分離過程的結束。這次離開維 特網(wǎng)讓他感覺前所未有的輕松。游戲結束了，他要從 艙里出來，呼吸現(xiàn)實世界污濁的空氣。
　　一道藍光亮起，啟動了在他眼前幾英尺的棺材艙 艙門。棺材艙里涌動著的氣流消散而去，接下來就是 邁克爾最討厭的步驟，他做了無數(shù)次，數(shù)都數(shù)不過來 ——一根根細小的猶如神經(jīng)線一樣的冰狀細絲從他頸 部、背部和胳膊上抽出來，猶如一條條的小蛇一樣在 皮膚里游走，最后消失在隱藏的小洞里，他們會在那 里被消毒，直到邁克爾下次進入游戲時再用。他父母 曾被這些嚇得夠嗆，也納悶他怎么就一次又一次心甘 情愿地讓這些東西爬進他的身體，還一點兒都不抱怨 ，真是讓人渾身起雞皮疙瘩。
　　他聽見啪嗒一聲，接著又是機器的當啷一聲，然 后又聽見空氣流動的嘶嘶聲。棺材艙的門開始向上打 開，就像吸血鬼德拉庫拉從長眠的棺材里出來一樣。
　　邁克爾想起這個就想笑。對于那些想要進入休眠中的 人來說，他們有成千上萬種事想去做，其中之一就是 成為令美女傾慕的邪惡吸血鬼。
　　他小心翼翼地站了起來——每次被傳送以后，他 都覺得有點兒暈乎乎的，特別是休眠了幾個小時以后 ——光著身子，渾身是汗，這都是因為衣服會阻礙神 經(jīng)感應裝置對人的感官刺激。
　　邁克爾一腳邁出了棺材艙，還好腳下鋪著柔軟的 地毯——這讓他覺得很接地氣，終于回到了現(xiàn)實。他 抓起了原來扔在地上的短褲，穿了上去。他覺得T恤 短褲不符合他這個高富帥的風格，不過此時他也稱不 上是高富帥。在“生命之血”游戲里，他跟一個女孩 說話，勸她別為了經(jīng)驗值想不開自殺，他非但沒成功 ，還讓她真的自殺了，真真切切地自殺了。
　　塔尼婭——不管她的尸體在哪兒——都是真的死 了。她臨死之前拔掉了她的芯片，芯片由于有密碼保 護，所以只有本人才能做到。維特網(wǎng)里假裝取出芯片 是不可能的，這太危險了。否則，如果有人假裝這么 做，你肯定會發(fā)現(xiàn)，他們會到處尋歡作樂，找刺激， 博眼球。不，她輸入芯片密碼，刪除安全屏障，切斷 虛擬網(wǎng)絡和現(xiàn)實世界的聯(lián)結，毀掉可以傳送回來的植 入裝置，絕對是有目的的。塔尼婭，那么漂亮的女孩 ，卻有著一雙充滿悲傷的眼睛和滿是恐懼的幻覺，她 好像被什么糾纏住了，才會這樣想不開。
　　邁克爾知道，這肯定會上新聞頭條的，絕對錯不 了。他們還會報道說自己跟那個女孩一直在一起，還 有VNS——維特網(wǎng)安全局——他們可能很快就會來找 自己談的。絕對的。
　　死了，那女孩真的死了，就像被他睡塌了的床墊 一樣。
　　所發(fā)生的一切都猛烈地撞擊著他的心，好像猛然 飛過來一個棒球打在他臉上一樣。
　　邁克爾還沒來得及跑到廁所就把胃里所有東西都 吐了出來。而后，他癱倒在地上蜷成了一團。沒有眼 淚流下來——他不是輕易流淚的人——但是他蜷在那 里待了很久。
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