本書以1812年的衛(wèi)國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)為中心，反映從1805到1820年間的重大歷史事件。以鮑爾康斯、別祖霍夫、羅斯托夫和庫(kù)拉金四大貴族的經(jīng)歷為主線，在戰(zhàn)爭(zhēng)與和平的交替描寫中把眾多的事件和人物串聯(lián)起來。作品的基調(diào)是宗教仁愛思想和人道主義，作家反對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)各方的受難并都給予了深切的同情。同時(shí)將”戰(zhàn)爭(zhēng)”與”和平”的兩種生活、兩條線索交叉描寫，構(gòu)成一部百科全書式的壯闊史詩(shī)。