該書研究與大多數(shù)傳統(tǒng)語法著作的不同之處在于所采取的研究范式：不像傳統(tǒng)那樣由建立語法概念開始（通常是以印歐語為基礎(chǔ)），再將其與韻律單位匹配；而是先從韻律角度劃分出會話單位，進(jìn)而尋找韻律與語法的關(guān)聯(lián)，然后將韻律和語法重合的反復(fù)出現(xiàn)的單位作為切入點(diǎn)來尋找語法的基本單位。本書所認(rèn)為的基本韻律單位是語調(diào)單位（Intonation Unit, IU）。它是指在一個(gè)連貫的語調(diào)型內(nèi)發(fā)出的一個(gè)自然語言序列。依據(jù)語調(diào)單位的定義，作者對語料進(jìn)行了細(xì)致地轉(zhuǎn)寫，并用來考察如下三方面問題：（1）什么語法單位傾向與語調(diào)單位關(guān)聯(lián)；（2）這些語法-語調(diào)關(guān)聯(lián)單位有哪些結(jié)構(gòu)類型；（3）對于上文提到的一些理論問題，語法-語調(diào)關(guān)聯(lián)單位能給予怎樣的回答。概括的說，作者希望通過對漢語言談會話的考查，能使大家對語法單位的本質(zhì)以及會話和語法之間的關(guān)系有更清楚的理解。本書內(nèi)容上做如下安排：首先討論理論假設(shè)和方法論的一些問題（1-2章）。第3章對漢語語調(diào)單位的特征做簡單描寫。第4章提供一個(gè)全面的關(guān)于漢語語調(diào)單位語法結(jié)構(gòu)的評價(jià)。從第5章開始，將分別考察與不同會話類型相關(guān)的語調(diào)單位的主要結(jié)構(gòu)種類：第5章著力介紹名詞性語調(diào)單位；第6章討論漢語會話中的最優(yōu)小句結(jié)構(gòu)；第7章討論省略小句語調(diào)單位；第8章是關(guān)于完整小句語調(diào)單位。第9章主要是對言談單位和語法單位之間的關(guān)系進(jìn)行反思。最后，第10章提出本研究的結(jié)論。