數(shù)十年來，波音公司和空客公司共同占據(jù)著客機(jī)市場(chǎng)的大部分份額。波音公司于1967年率先推出737機(jī)型，并在空客公司推出A320機(jī)型后的20年里保持領(lǐng)先地位。隨后，兩家公司都定期進(jìn)行全面檢修，但很少更新機(jī)身�？湛妥�1988年推出A320機(jī)型以來就未曾更新設(shè)計(jì)。而波音的上一次更新也要追溯到1997年，當(dāng)時(shí)波音737機(jī)型的第三代機(jī)型波音737NG機(jī)型首次發(fā)布亮相。
一直處于劣勢(shì)的空客公司不斷奮起直追。2010年12月，空客公司宣布已經(jīng)秘密研發(fā)出空客A320的高級(jí)版本A320neo系列，主打新引擎選項(xiàng)�？湛虯320neo系列的設(shè)計(jì)頗具競(jìng)爭(zhēng)力，比波音公司最先進(jìn)的機(jī)型節(jié)省了約6%的燃料�？湛凸�司的訂單量很快出現(xiàn)了爆單的現(xiàn)象，甚至贏得了美國航空公司的訂單。而在此之前，美國航空公司一直是波音公司的獨(dú)家客戶。
當(dāng)時(shí)，波音公司已經(jīng)就其窄體客機(jī)項(xiàng)目的未來進(jìn)行了數(shù)月的辯論，在重新升級(jí)其主力機(jī)型737和推出新設(shè)計(jì)之間搖擺不
定�，F(xiàn)在，迫于巨大的市場(chǎng)壓力，波音公司的高管們不得不在幾周內(nèi)做出決策，宣布他們將打破紀(jì)錄，推出第四代737 Max機(jī)型。
這一決策產(chǎn)生了巨大的影響。最初的波音737是參照許多基礎(chǔ)設(shè)施不完善的機(jī)場(chǎng)設(shè)計(jì)的，離地距離較小的飛機(jī)更有競(jìng)爭(zhēng)力。因?yàn)榈菣C(jī)時(shí)人們需要爬的臺(tái)階更少，并且較容易進(jìn)入貨運(yùn)區(qū)。相比之下，空客公司在設(shè)計(jì)A320時(shí)，基本不受基礎(chǔ)設(shè)施不完善的限制。因此，空客公司制造出機(jī)身離地更高的飛機(jī)。現(xiàn)在，機(jī)身離地距離的差異發(fā)揮了關(guān)鍵作用，因?yàn)樾碌墓?jié)能發(fā)動(dòng)機(jī)比前幾代的體積更大，所以完全可以安裝在空客A320上，而波音737則需要進(jìn)行一些結(jié)構(gòu)方面的調(diào)整，才能夠獲得適宜的離地間隙。
這些改裝影響了操控，在某些情況下可能會(huì)導(dǎo)致飛機(jī)傾斜，從而造成空中失速的風(fēng)險(xiǎn)。波音公司通過一種名為機(jī)動(dòng)特性增強(qiáng)系統(tǒng)（MCAS）的自動(dòng)化系統(tǒng)軟件解決了上述問題。當(dāng)操作系統(tǒng)感覺飛機(jī)即將失速時(shí)，MCAS會(huì)將飛機(jī)機(jī)頭向下推。有了這個(gè)解決方案，波音公司迅速提高了生產(chǎn)速度，最終波音737 Max于2016年1月進(jìn)行了首次商業(yè)飛行。波音737 Max的設(shè)計(jì)和生產(chǎn)打破了歷史紀(jì)錄，強(qiáng)有力地應(yīng)對(duì)了空客A320neo系列的挑戰(zhàn)。曾有那么一段時(shí)間，業(yè)界普遍認(rèn)為波音公司似乎完成了不可能完成的任務(wù)。
然而，在2018年和2019年接連發(fā)生兩起致命事故后，波音737 Max被全球監(jiān)管機(jī)構(gòu)勒令停飛。調(diào)查發(fā)現(xiàn)，MCAS可以在無須飛行員干預(yù)的情況下自動(dòng)啟動(dòng)。據(jù)可靠消息透露，為了降低培訓(xùn)成本，以及避免飛行員在過渡到駕駛波音737 Max機(jī)型飛機(jī)時(shí)需重新認(rèn)證的過程，波音公司選擇不告知飛行員MCAS的運(yùn)行原理，也不解釋如何解除MCAS。很快MCAS就被認(rèn)定為導(dǎo)致事故的直接原因，自此，波音737 Max設(shè)計(jì)方面的致命缺陷浮出水面。
波音公司的高管們沒有在改造現(xiàn)有機(jī)身和開發(fā)新機(jī)型之間做出正確決策而為之，這種做法將他們逼入了墻角。當(dāng)空客A320neo系列上市后，波音公司選擇了一條快速、廉價(jià)和高質(zhì)量開發(fā)新機(jī)型的路線。但可悲的是，波音公司的實(shí)際產(chǎn)出未能滿足預(yù)期路線的三個(gè)要求。