本書(shū)記述從19世紀(jì)末到20世紀(jì)中葉，社會(huì)學(xué)傳入、發(fā)展、變遷的過(guò)程。著重介紹陶孟和、李景漢、陳達(dá)、吳景超、吳文藻、潘光旦、費(fèi)孝通等社會(huì)學(xué)家的學(xué)術(shù)觀點(diǎn)、社會(huì)實(shí)踐和人生探索。他們打破傳統(tǒng)書(shū)齋式的治學(xué)方法，將目光向下，關(guān)注平民生活，以實(shí)地社會(huì)調(diào)查來(lái)認(rèn)識(shí)諸多問(wèn)題，進(jìn)而提出一套現(xiàn)代化治國(guó)方略，成為時(shí)代潮流的引領(lǐng)者。本書(shū)也從社會(huì)學(xué)的視角，描繪了中國(guó)近代急劇變遷的廣闊而豐富的社會(huì)圖景。