本書指出了晚清時期北上廣三地同文館設立的背景和原因，對比分析了它們在教學和管理等方面采取的措施并做出了盡可能客觀的評價。本書認為，盡管同文館存在諸多問題，但它探索中國教育改革之路的作用和意義是毋庸置疑的。