《存在巨鏈》是美國當代著名哲學家諾夫喬伊的一本重要著作。在這本書中，作者主要研究了“存在巨鏈”這一觀念群的產(chǎn)生與發(fā)展過程，同時研究了這一觀念群與它們賴以產(chǎn)生的充實性原則、連續(xù)性原則、充足理由原則等思維原則之間的聯(lián)系。他認為其觀念史比起哲學史來說，涉及的范圍既特殊又寬泛。其特殊在于，觀念史研究的是某些觀念或觀念群的發(fā)生與發(fā)展史，不涉及哲學家或哲學流派的發(fā)生與發(fā)展史，其寬泛在于，觀念史的研究不限于哲學，而是涉及到文學、藝術(shù)、宗教、科學等各種領(lǐng)域。因此，諾夫喬伊在這本書中通過旁征博引，對存在之鏈觀念群的產(chǎn)生和發(fā)展給予了清楚的梳理。他在書中，追溯了“完滿”、“連續(xù)”和“漸變”的觀念，從這些觀念的柏拉圖起源，到它們在17世紀的“存在巨鏈”觀念中的體現(xiàn)，直到這一觀念中啟蒙運動和浪漫主義思想沖擊下的衰落。關(guān)于所有生物在一個絕對結(jié)構(gòu)中從最低級到最高級連接在一起的“鏈”的觀念，由于進化論思想的興起而被推翻。洛夫喬伊由此得出結(jié)論：任何關(guān)于絕對的、靜止的宇宙的設(shè)想，都是不可理解的。