1984至1992年，錢滿素老師曾在哈佛大學(xué)攻讀“美國文明史”博士長(zhǎng)達(dá)8年，也是中國文革后首批赴美留學(xué)獲得博士學(xué)位的學(xué)者之一。本書以這段經(jīng)歷為切入口，實(shí)錄改革開放之初一個(gè)中國留學(xué)生對(duì)美國社會(huì)文化的觀察和感受。由于作者所學(xué)正是美國文明史專業(yè)，因此敘述中常從感性轉(zhuǎn)向理性，探析現(xiàn)象背后的歷史因素。
全書有情節(jié)、有說理，力求知識(shí)性、思想性和趣味性的兼顧，讀者不僅可以跟隨美國文明研究大家錢滿素老師的娓娓道來“近距離看哈佛”，更可以“近距離看美國”。
錢滿素教授說理清明、文筆生動(dòng)，對(duì)哈佛及美國歷史的介紹分析客觀冷靜理性，深刻厚重卻又生動(dòng)鮮活。她把自己廣泛的美國閱讀、獨(dú)特視角的觀察、學(xué)生時(shí)代的記憶和學(xué)者身份的體會(huì)，融于一書中，能使讀者更加立體地了解哈佛、了解美國。
1． 錢滿素：1946年出生于上海，新中國第一批留美學(xué)生，哈佛大學(xué)美國文明史博士，中國社科院研究員，主要從事美國文明的研究。錢滿素老師可以說是目前美國文明研究的國內(nèi)第一把交椅。
2． 本書論述翔實(shí)且極具洞察力：
哈佛的教育非常自由，若要?dú)w納為一句話，我想應(yīng)該是“我的學(xué)業(yè)我做主”，學(xué)生擁有極大的自主權(quán)來塑造自己的教育。
第一是完成學(xué)業(yè)的時(shí)間由你定。各人情況不同，畢業(yè)可早可晚。有事可以請(qǐng)假，經(jīng)濟(jì)困難、結(jié)婚生子都是理由，告假一年兩年，交點(diǎn)費(fèi)用即可在較長(zhǎng)時(shí)期內(nèi)保留名額。因此，有的同學(xué)讀三四年就畢業(yè)了，有的可以拖上十幾年，這些人往往是一邊當(dāng)TA，一邊寫論文，主動(dòng)權(quán)掌握在自己手中。第二是學(xué)習(xí)內(nèi)容由你定。校方只規(guī)定學(xué)位終結(jié)要求，具體課程由學(xué)生在專業(yè)范圍內(nèi)任意挑選，即便是讀同一學(xué)科，也可有不同側(cè)重。美國文明史專業(yè)的自由度更大，可以自己選擇第三專業(yè)，可以跨系選課選導(dǎo)師，自己因材施教，自己安排學(xué)業(yè)，充分發(fā)揮個(gè)人的興趣和才能。第三是在教學(xué)過程中，非常重視學(xué)生的參與。大課的每次講座都會(huì)配備小班討論課，鼓勵(lì)學(xué)生發(fā)表自己的看法，與眾不同的看法最受重視。發(fā)言和考試一樣，都是學(xué)習(xí)成績(jī)的重要部分，研討課更是如此，教授只是引導(dǎo)和指導(dǎo)，主要的發(fā)言者是學(xué)生。
我的學(xué)業(yè)我做主——這本身就是對(duì)學(xué)生能力的考驗(yàn)和培養(yǎng)。學(xué)生能在多大程度上利用高學(xué)費(fèi)換來的教育資源，完全取決于你自己。選擇的自由對(duì)某些思想懶惰之人也許是個(gè)負(fù)擔(dān)，他們寧可像家養(yǎng)動(dòng)物那樣，雖然沒有自由，卻享受著那份無需覓食的安逸。野生動(dòng)物則不同，正是在自力更生的艱苦中，訓(xùn)練出獨(dú)立自由的個(gè)性。
哈佛初建時(shí)是為了培養(yǎng)牧師，此后一直到20世紀(jì)初，哈佛基本上是面向上層社會(huì)，以培養(yǎng)紳士、精英、先知先覺者為目的，而非培養(yǎng)僅僅掌握技能的專業(yè)人士。艾略特在1909年離任時(shí)是美國最受尊敬的教育家，他認(rèn)為：“人類的希望寄托在作為哲人的開拓者身上，他們要領(lǐng)先普通的行進(jìn)隊(duì)伍幾年、幾代、甚至幾個(gè)世紀(jì)�！�
3. 劉瑜、雷頤、林達(dá)隆重推薦。
4.時(shí)值美國大選年，美國政治文化背景書中多有涉及。
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