本書從“文”的字源出發(fā)，立足先秦原始文獻與新出簡帛，結(jié)合詮釋學理論，對先秦儒家人文觀的前史、成立、內(nèi)涵進行了厘清和研究。西周燦爛的人文景觀得以出現(xiàn)的樞紐，在于“文”從自然意轉(zhuǎn)為人文意，從而奠定了作為整體性文明所必需的價值與意義根基。周文通過禮樂教化達成審美陶冶和共通感的營造，使基于文化認同的禮儀共同體得以成型，周文疲敝之后，孔子重訂六經(jīng)而立人極，本書重點釋讀《詩》、《書》、《禮》、《易》、《論語》的人文意涵，試圖揭明其作為歷史中逐漸生成的精神要素，是使中國文明得以成立與傳承的根本原因。