本書搜羅宏富，自遠古神話傳說始，到晚清文學終，詳盡考察了中國古代海洋小說從萌蘗、成形、成熟到最后完成的歷史變遷，以及諸種變遷的內外因素。本書的要旨在于圍繞命運與偶然、漂泊與危機、欲望與追求、退守與進取、今生與來世等命題，揭示中國古代海洋小說的敘事模式、藝術特質與民族風格，并在此基礎上凸顯古代中國人的思維形態(tài)、情感價值取向，特別是在自然認知上的觀念嬗變，也即是借海洋的鏡子映照人類精神不斷創(chuàng)造更新的歷史進程，尋求其對當代文化建設的啟示意義。