本書對當(dāng)前中國古代小說的研究現(xiàn)狀有比較全面的了解和獨(dú)特的思考。全書從中國小說的民族特色大方向出發(fā)，全局性地分析了當(dāng)前中國小說史研究中的研究對象不確定、小說理論和文學(xué)史寫作實(shí)踐中存在著矛盾、進(jìn)化論思想嚴(yán)重等重大問題，并在大量資料基礎(chǔ)上提出了可行的解決方案。其一，在對“小說”概念進(jìn)行了詳細(xì)、深刻的辨析的基礎(chǔ)上，明確了中國小說史的研究對象，確定了中國小說的起源時間為西周；其二，對中國小說史研究中的進(jìn)化論思想進(jìn)行了集中的反思，以諸多例證來論證小說史上與進(jìn)化論相違背的文學(xué)現(xiàn)象，提出了“初祖現(xiàn)象”這一全新概念；其三，對于那些在中國小說史上沒有獲得應(yīng)有地位的重要作品，如《尚書》《論語》《左傳》《國語》《晏子春秋》《莊子》《韓非子》《列女傳》《吳越春秋》《琴操》等，該書也從新的角度論述了它們的藝術(shù)成就，指出了它們在小說史上應(yīng)該具有的地位。