前言

導(dǎo)論 大歷史

大歷史的研究將人類與地球的歷史置于一個盡可能大的語境中，也就是宇宙。1991年，大衛(wèi)·克里斯蒂安在他發(fā)表于《世界歷史雜志》（Journal of World History）的一篇文章中提出了大歷史（big history）這一術(shù)語。不過，早在20 世紀(jì)80 年代，他在其所教課程中已經(jīng)使用了大歷史這個概念。

典型的大歷史課程可能會探究大歷史的范圍和視域。這樣的課程一般從宇宙、恒星和銀河系的起源講起，概括敘述現(xiàn)代宇宙學(xué)和天文學(xué)的某些核心思想。每當(dāng)在瀕死的恒星和超新星上發(fā)現(xiàn)新的化學(xué)元素，便能發(fā)現(xiàn)化學(xué)成分更為復(fù)雜的星體，比如行星，并由此自然而然地形成了地球科學(xué)和生物學(xué)。大歷史課程探究地球的起源及其歷史，以及地球上的生物的起源及其進(jìn)化。地球是迄今為止我們唯一確知存在生命的行星。作為智人這一物種，我們自身的進(jìn)化也順理成章地形成了人類史。在這樣的宏大敘事之中，人類史的獨(dú)特性異常顯眼，因?yàn)槲覀兡軌虬l(fā)現(xiàn)隱藏在傳統(tǒng)歷史教學(xué)范疇中的宏大模式。我們發(fā)現(xiàn)人類這一物種如何展現(xiàn)出一種持續(xù)適應(yīng)和更新的獨(dú)特能力，這種能力保證其成員從生物界獲取越來越多的資源，從而能夠生養(yǎng)更多的人口，并最終創(chuàng)造更為復(fù)雜的人類共同體，而且在一個復(fù)雜但強(qiáng)大的反饋循環(huán)中更迅速地產(chǎn)生新的適應(yīng)性。這種通過文化變革一直在加速的適應(yīng)進(jìn)程在農(nóng)業(yè)文明出現(xiàn)后的最近一萬年顯而易見。不過，這一現(xiàn)象在舊石器（覓食）時代已經(jīng)出現(xiàn)，由于技術(shù)的變革使得人類的祖先可以定居于除南極之外所有的大陸。如今，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，人類持續(xù)適應(yīng)和加速更新的顯著特性也有其危險(xiǎn)性。因此，大歷史課程必然就人類的未來及其與生物界的關(guān)系提出大量的問題，也涉及我們的地球和整個宇宙的未來。

20 世紀(jì)80 年代末，美國天體物理學(xué)家埃里克·蔡森（Eric Chaisson）主講過大歷史課程中的其中一門課程；澳大利亞的大衛(wèi)·克里斯蒂安和美國的約翰·米爾斯（John Mears）緊隨其后。（實(shí)際上，克里斯蒂安在其發(fā)表于1991 年《世界歷史雜志》的一篇文章中創(chuàng)造了大歷史這一術(shù)語本身。）時至今日，這種課程的數(shù)量雖然在不斷增加，但仍比較罕見。開設(shè)大歷史課程的國家有俄羅斯、荷蘭、埃及、澳大利亞、印度和韓國；地質(zhì)學(xué)系也開設(shè)過類似的課程[ 比如沃爾特·阿爾瓦雷斯（Walter Alvarez）開設(shè)的課程]。開設(shè)這些課程的原因在于，或者說至少部分原因在于，學(xué)生一方面渴望獲得關(guān)于過去和學(xué)術(shù)研究的更為一致的認(rèn)知；另一方面也渴望獲得有助于避免因現(xiàn)代教育和學(xué)術(shù)研究而造成的知識過分碎片化的方法。

普世史：一個古老傳統(tǒng)

如今，大歷史可能看起來很異類。然而，它所探索的問題卻很古老。我們所知的多數(shù)社會利用他們掌握的最佳信息去建構(gòu)連續(xù)統(tǒng)一的歷史敘述（關(guān)于過去的敘述），從而解釋人類所棲居的宇宙的存在物及其性質(zhì)，以及我們所隸屬的群體。這正是傳統(tǒng)的造物主神話所講述的故事。所有的讀寫文化也在多層面上創(chuàng)造了關(guān)于起源的相似敘述。根據(jù)基督教的宇宙學(xué)說，這個宇宙大約已經(jīng)有5000～6000 歲，而地球是其中心。在過去的1500年里，這個故事為基督教世界的歷史思想提供了基本的框架，時至今日，一些人仍然在同樣的框架中思考問題。即使在科學(xué)革命已經(jīng)削弱了基督教宇宙觀的可靠性之后，歷史思想家仍然繼續(xù)建構(gòu)關(guān)于空間和時間的普世地圖，只不過現(xiàn)在他們將之置于更加世俗的思想傳統(tǒng)之中，其思想依據(jù)來源于牛頓科學(xué)。普世史誕生于啟蒙時期，在19 世紀(jì)得到發(fā)展。這一時期既受到黑格爾寫作風(fēng)格的影響，也受到卡爾·馬克思寫作傳統(tǒng)的影響。甚至被認(rèn)為是現(xiàn)代史學(xué)先驅(qū)、開創(chuàng)歷史學(xué)事無巨細(xì)，悉查本末的實(shí)證研究傳統(tǒng)的蘭克（Leopold von Ranke）也堅(jiān)持認(rèn)為，歷史研究的最終目的應(yīng)該是普世史的創(chuàng)立。畢其一生，蘭克都在試圖撰寫這樣的歷史。

然而，今天，這種撰寫普世史的古老傳統(tǒng)卻鮮有人提及。它在19世紀(jì)末突然徹底消失了。至于其消失的原因，人們依然不太清楚。民族主義的視角阻抑了對各種社會共性的探究，而更注重地理和文化的個性。隨著自然科學(xué)的地位日漸提升，它也在嚴(yán)謹(jǐn)性和精確性方面提高了所有學(xué)科的標(biāo)準(zhǔn)，同時也揭示了普世史實(shí)證基礎(chǔ)的不足，哪怕是其最有意思的敘述都存在實(shí)證基礎(chǔ)不足的問題。于是，歷史學(xué)家們開始拋棄宏大的、推理式的歷史敘事，轉(zhuǎn)向詳細(xì)的實(shí)證研究。他們效仿蘭克的研究傳統(tǒng)，將學(xué)術(shù)研究建立在檔案研究的基礎(chǔ)上。