《上下五千年》是二十世紀七十年代末、八十年代初少年兒童出版社出版的一套優(yōu)秀歷史讀物。它的選題構(gòu)思出自原教育部副部長，著名的教育家、語言學家、歷史學家林漢達先生。林先生擬定了這套歷史讀物的整體寫作提綱，寫了部分篇目，并且確定了“上下五千年”這一膾炙人口的書名。遺憾的是，林先生未及完成這一宏偉的寫作計劃，就在“文革”的動亂歲月中含冤去世。粉碎“四人幫”后，曹余章先生受少年兒童出版社約請，續(xù)完了林先生未寫的部分，并對林漢達先生的遺稿作了整理和補充，使《上下五千年》成功出版。
　　《上下五千年》問世以后，受到讀者的熱烈歡迎，在海內(nèi)外產(chǎn)生了廣泛而深遠的影響。隨著時代的車輪駛?cè)攵�十一世紀，少年兒童出版社又決定出版《新版上下五千年》，使這一享譽海內(nèi)外的圖書品牌在新世紀再創(chuàng)輝煌。同時，新版本的推出也得到了林漢達先生家屬的熱情支持。
　　從出版至今，新舊版本的《上下五千年》累計印數(shù)為：平裝2 018 431冊，精裝751167冊。它在對青少年及廣大讀者普及中國歷史知識、進行愛國主義教育方面，發(fā)揮了巨大的積極的作用，先后獲得國家圖書獎提名獎、全國優(yōu)秀青年圖書獎等許多榮譽。
　　如今，距離世紀之交十年光陰過去了，鑒于《新版上下五千年》的內(nèi)容僅止于辛亥革命，已不能滿足讀者進一步了解中國近現(xiàn)代史的閱讀需求，所以少年兒童出版社再次推出《最新版上下五千年》，將全書內(nèi)容延至中華人民共和國成立，并將篇目從早期的262篇擴充到372篇，增加了科技、經(jīng)濟、文化、藝術(shù)、教育、民族、法律、外交等方面的內(nèi)容，從而使經(jīng)典品牌讀物煥發(fā)出新的生機，讀來更加全面豐富、多姿多彩。也希望更多的青少年讀者，能從中華民族上下五千年的悠久歷史中，看到華夏文明的璀璨、民族精神的可貴，從而激發(fā)起民族自豪感和愛國主義熱情。
　　2011年6月