作者曾寫過一本《里面的故事》，記敘了在文革期間入獄的種種經(jīng)歷和見聞。這本《外面的世界》，從里面出來（出獄）寫起：高考入學(xué)、出國(guó)訪學(xué)、進(jìn)京辦刊、北漂打工······一直寫到還鄉(xiāng)養(yǎng)老。四十年的歲月，換了幾個(gè)場(chǎng)景，記下若干片斷。并不連貫的書寫，卻勾勒出一種人生的際遇，見證了一個(gè)時(shí)代的變遷。作者的著眼點(diǎn)更多的是在后者（時(shí)代變遷）而非前者（人生際遇），敘事視角更多的是偏向外面。至于內(nèi)心感受，書中言及*多的一種感受被作者概括為四個(gè)字我在外面，指的是一種不能進(jìn)入角色或不能真正在場(chǎng)的疏離感。字里行間不難發(fā)現(xiàn)，從33歲考上北大做老學(xué)生開始，這種感覺就時(shí)時(shí)追隨著作者。用法國(guó)小說家奧利維埃·羅蘭的話來說：我的感覺是自己在錯(cuò)了地方。

這部歷時(shí)四十余年的私歷史，生動(dòng)的敘事與深邃的思辨交叉行進(jìn)，作者在文體上創(chuàng)造出一種特殊的哲學(xué)的質(zhì)感。