《劍橋戰(zhàn)爭史》指出，第二次世界大戰(zhàn)（以下簡稱二戰(zhàn)）引發(fā)的原因，是發(fā)生了美國經濟危機，其后又波及全世界。1923年之后，歐洲一直沉浸在依賴那并不可靠的美國貸款上，這是一種虛幻的穩(wěn)定感。1929年10月，華爾街股票市場終于倒閉，這引發(fā)了中歐經濟的崩潰，隨之魏瑪共和國解體。1933年1月，阿道夫·希特勒成了德國總理。

此時的德國還沒有從*次世界大戰(zhàn)（以下簡稱一戰(zhàn)）失敗的仇恨中走出來，巨大的還款負擔壓得整個國家喘過氣來。希特勒決定改變世界秩序，他加入了意大利墨索里尼和日本軍國主義的行列。其實德國人早就為即將到來的戰(zhàn)爭做準備了：澤克特將軍領導了軍事變革，組建了不少于57個專門研究*次世界大戰(zhàn)失敗的委員會；1924年，德國軍方出版了軍事條例手冊《軍隊領導》，就是要為打勝下場戰(zhàn)爭做準備。

因經濟危機產生的生產過剩，為大規(guī)模生產武器創(chuàng)造了基礎，大國間的武器競賽空前高漲，德國以巨大的熱情和精力進行裝甲化的試驗，隨后又組建裝甲兵團。1935年德國陸軍曾自豪地聲稱已經有了3個裝甲師，而到了1940年，裝甲師發(fā)展到了10個。

希特勒走在通往戰(zhàn)爭的路上，他果斷廢除了《凡爾賽條約》，重新武器計劃得以實現(xiàn)。1939年4月進攻波蘭，二戰(zhàn)爆發(fā)。

在二戰(zhàn)結束前的近6年中，兩大軍事集團展開無數(shù)大規(guī)模戰(zhàn)役，不管是對戰(zhàn)爭前期德國人初步勝利的戰(zhàn)役，還是對戰(zhàn)爭后期反法西斯力量可歌可泣的偉大勝利的戰(zhàn)役，本書都將做詳細介紹。

1945年蘇聯(lián)軍隊在東部進攻柏林，英、美聯(lián)軍在北部逼至萊茵河，柏林被攻克，希特勒自殺。隨著美國原子彈在日本廣島爆炸，日本也舉起了無條件投降的白旗。至此，噩夢終結，二戰(zhàn)結束了。