小斯當東是19世紀英國著名的政治家、外交家和漢學家，被譽為英國漢學研究的創(chuàng)始人，是18世紀末至19世紀50年代中英關系史中一系列重大事件的見證者和親歷者。1792年，時年十一歲的小斯當東隨同馬戛爾尼使團來華，并隨同馬戛爾尼及其父覲見乾隆皇帝。1800年后，小斯當東長期在英國東印度公司駐廣州商館工作，擔任商館主席，全面負責英國對華貿(mào)易事宜。1816年，英國政府派遣阿美士德為正使使華，小斯當東被任命為副使，在覲見嘉慶皇帝