本書從1903年被嚴(yán)復(fù)翻譯為《群己權(quán)界論》開始，在我國已經(jīng)再版過多次，《論自由》乃自由主義的集大成之作。這里所探討的自由是公民自由或社會自由，即社會所能合法施用于個(gè)人的權(quán)力的性質(zhì)和限度。關(guān)于自由的意義，從古到今并不相同，本書是要力主一條極其簡單的原則，使凡社會使用強(qiáng)制和控制方法對付個(gè)人之事，不論所用手段是法律手段或是道德壓制，都要絕對以它為準(zhǔn)繩：人類之所以有理有權(quán)可以各別地或者集體地對其中任何分子的行動(dòng)自由進(jìn)行干涉，唯一的目的只是自我防衛(wèi)。
\\t作者認(rèn)為自由主要包括三個(gè)方面，即思想自由、表達(dá)自由、出版自由等，追求個(gè)人趣味與志趣的自由，以及交往和相互聯(lián)合的自由。
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