作者柯勒·貝爾于1847年發(fā)表了小說《簡·愛》，在英國引起了非同一般的反響。默默無聞的作者受到了讀者與評論界的竭力追捧和關(guān)注。人們紛紛探究這個從未耳聞過的柯勒·貝爾到底是誰，是怎樣一個人。1848年，作者和她妹妹安妮來到了倫敦，在世人面前展現(xiàn)了自己真實的形象和身世。原來，柯勒·貝爾是一個瘦弱矮小、相貌平平的鄉(xiāng)村姑娘，她的真實姓名是夏洛蒂·勃朗特，一位清貧牧師的女兒。
\\t     夏洛蒂（1816—1855）出生在英國北部的約克郡，她的父親帕特里克·勃朗特是一位出身貧寒的愛爾蘭人。雖然他地位低下，但天生聰穎。憑著他的刻苦努力，在衛(wèi)理公會的資助下，他完成了劍橋大學(xué)的學(xué)業(yè)。老勃朗特共育有六個子女，夏洛蒂排行老三，上有兩個姐姐，下有兩個妹妹和一個弟弟。老勃朗特早年喪妻，他把自己卓越的才智和全部的愛傾注到對孩子們的教育和培養(yǎng)上。他教孩子們閱讀寫字，鼓勵他們博覽各種書籍和報刊，并展開豐富自由的想象。雖成長在單親家庭，孩子們在心理和精神上都得到了精心的呵護(hù)。日后，其中的三個孩子，夏洛蒂和她的兩個妹妹——艾米莉·勃朗特和安妮·勃朗特都名震英國文壇，并稱“勃朗特三姐妹”，成為英國文學(xué)史上的佳話。
\\t     夏洛蒂8歲時和她妹妹艾米莉一起被送到哈沃斯附近的一所寄宿學(xué)校讀書。此前，她的兩個姐姐也在該校就讀。學(xué)校房屋破舊，伙食粗劣，但管理森嚴(yán)，幾近殘暴。孩子們在那里吃不飽，穿不暖，且時常受到體罰。后來學(xué)校里傷寒病爆發(fā)，夏洛蒂的兩個姐姐不幸染上此病，被接回家后不久就去世。學(xué)校里所經(jīng)歷的可怕一切在夏洛蒂幼小的心靈里留下了深刻的烙印。后來，小說《簡·愛》里所描述的羅沃德的種種悲慘景象就是她幼年印象的重現(xiàn)；小說中可愛的小姑娘海倫就是她姐姐瑪麗亞的翻版。
\\t    夏洛蒂15歲時，她來到了伍勒小姐所辦的學(xué)校讀書。后來，她以非凡的成績和淵博的知識博得了學(xué)校老師和學(xué)生的認(rèn)同，她留校擔(dān)任教師。
\\t作為家中最大的孩子，夏洛蒂得照顧家庭。在她22歲時，夏洛蒂離開了伍勒小姐的學(xué)校。第二年，她到附近一個有錢人家擔(dān)任家庭教師。家庭教師在當(dāng)時是個受人歧視的職業(yè)，收入低廉，地位低下，甚至受人侮辱。在短短的三年內(nèi)，她換過兩次東家，均因不喜歡這個職業(yè)，甚至痛恨這個職業(yè)，所以經(jīng)歷非常短暫。但這些經(jīng)歷給夏洛蒂后來寫作《簡·愛》提供了寶貴的素材，小說中簡·愛的角色和自己的經(jīng)歷非常相像。
\\t     夏洛蒂和艾米莉希望能自己辦所學(xué)校以避免去外地謀生，同時又可以擺脫家庭經(jīng)濟(jì)上的窘迫狀況。她們的想法得到了她們姨媽的支持，她拿出自己的積蓄送她們?nèi)ゲ剪斎麪枌W(xué)習(xí)法語和德語，以備日后回家鄉(xiāng)教孩子們學(xué)習(xí)。她們進(jìn)了埃熱夫婦辦的學(xué)校。在那里，姐妹倆閱讀了大量的文學(xué)作品，這對她們?nèi)蘸髮懽鳟a(chǎn)生了積極的影響。埃熱先生是位學(xué)識淵博、為人熱情、要求嚴(yán)格的優(yōu)秀教師。他的一言一行對夏洛蒂產(chǎn)生了巨大的影響；他獨特的個性引起了夏洛蒂的愛慕之心。在《簡·愛》羅切斯特先生的身上，我們可以看到埃熱先生的影子。但在現(xiàn)實生活中，埃熱先生是有婦之夫，而且埃熱先生對她、對此全然無心，夏洛蒂無法表達(dá)自己的心跡。這種微妙的感情給夏洛蒂帶來了極大的痛苦。布魯塞爾的經(jīng)歷豐富了夏洛蒂的感情生活，在她的小說《教師》、《簡·愛》和《維萊特》中，這種感情都得到了生動的反映。
\\t    勃朗特家的孩子在生活上似乎從來沒有安穩(wěn)過。夏洛蒂的弟弟布蘭威爾在做家庭教師期間被指控勾引主人的妻子，遭到解雇，前程由此斷送；失去了工作，弟弟成了家庭的負(fù)擔(dān)。夏洛蒂和妹妹想通過辦學(xué)校來維持家庭生計，可付出了許多努力后卻沒有一個人來報名。于是她們想到了寫作，也許寫作可以為她們謀得一條出路。1845年秋，夏洛蒂看到了妹妹艾米莉?qū)懙囊槐驹娂�，深受鼓舞。她們動用姨媽留給她們的遺產(chǎn)做印刷費，三姐妹合作出版了一本詩集，分別使用了三個假名：柯勒·貝爾、埃利斯·貝爾和阿克頓·貝爾。詩寫得很美，印刷也很順利，可只賣掉了兩本。
\\t    那年，夏洛蒂已年屆三十，書也只賣出了兩本，但書籍出版這件事卻極大地鼓舞了三姐妹。她們埋頭寫起了小說。夏洛蒂用將近一年的時間寫出了她的第一部小說《教師》，艾米莉則寫出了《呼嘯山莊》，安妮寫出了《艾格尼絲·格雷》。她們把三部小說寄給了出版社，兩個妹妹的小說被出版社接受了，唯獨夏洛蒂的《教師》被退回。這顯然對夏洛蒂是個打擊，但她并不退縮。相反，她以極大的激情開始寫作《簡·愛》。她把自己坎坷艱辛的人生經(jīng)歷和情感融入到小說之中，所以寫來得心應(yīng)手。大約用一年的時間，夏洛蒂完成了《簡·愛》的寫作，寄給出版社。出版商讀稿后欣喜不已，加班加點編審小說。不到8個星期，小說就出版了，且大獲成功。而《艾格尼絲·格雷》和《呼嘯山莊》卻是在《簡·愛》之后才相繼出版。三部小說的出版引起了英國文壇的轟動，給三姐妹帶來了極大的榮譽(yù)，一時成為英國文壇的佳話。
\\t    但她的弟弟又遭遇了感情和婚姻的挫折。他意志消磨，酗酒成性，最后死于毫無節(jié)制的放蕩生活。1848年至1849年，不到一年的時間里，弟弟布蘭威爾、妹妹艾米莉和安妮相繼病逝，夏洛蒂受到了沉重的打擊，寫作成了她唯一的精神支柱和安慰。1849年9月她寫出了長篇小說《謝莉》，10月就出版，這是她又一部重要作品，且同樣獲得了巨大的成功。隨后，夏洛蒂去了倫敦，并結(jié)識了不少文學(xué)界的名流，有當(dāng)時的名人薩克雷、蓋斯凱爾夫人等。她曾把《簡·愛》的第二版獻(xiàn)給了薩克雷。而后者——蓋斯凱爾夫人則專門為她寫了一本傳記，客觀而全面地記錄了夏洛蒂的一生。
\\t     夏洛蒂在做家庭教師期間曾拒絕過兩次求婚，對埃熱先生的情感又只能藏在心靈的深處。直到1852年，夏洛蒂36歲的時候她才接受她父親的副牧師亞瑟·貝爾·尼科爾斯的求婚。小說《維萊特》就是她和副牧師戀愛期間寫就的小說。1854年，他們結(jié)婚，婚后過著幸福美滿的生活。夏洛蒂邊寫作，邊照顧父親和丈夫。她開始寫作《愛瑪》。但厄運再次降臨勃朗特家。夏洛蒂僅寫了開頭兩章便一病不起，在病床上苦苦支撐了幾個月，于1855年3月31日離開人世。天妒英才，上帝毫不吝嗇地塑造了這個天才之家，又似乎急不可耐地向他們伸出了毀滅之手。
\\t 二
\\t      夏洛蒂一生共寫了四部小說，《簡·愛》、《維萊特》、《謝莉》和《教師》。長篇小說《教師》是在作家去世兩年后出版，而《愛瑪》是一部沒有完成的小說�！逗啞�愛》是夏洛蒂的代表作，被認(rèn)為是英國19世紀(jì)現(xiàn)實主義小說的經(jīng)典之作。
\\t    《簡·愛》成功地塑造了一個對愛情、生活、社會以及宗教都采取了獨立自主態(tài)度、敢于斗爭、敢于爭取自由平等地位的女性形象。小說題材新穎，情感真實，吸引了當(dāng)時大批的讀者，也引起了文學(xué)界褒貶不同的反響。抨擊它的人說，小說情節(jié)、人物、情感不可信，內(nèi)容粗野�！睹考驹u論》就說它“趣味低級”，而且“正是在滋養(yǎng)了憲章運動的那種思想情緒的推動下才寫出了《簡·愛》這樣的書”。然而，褒獎的聲音以絕對的優(yōu)勢壓過貶低的噪音。人們紛紛認(rèn)為《簡·愛》有“深刻”、“真實”、“獨創(chuàng)”和“感人”的思想和藝術(shù)魅力，顯示了作者非凡的文學(xué)天賦和藝術(shù)才華。當(dāng)時的著名小說家薩克雷寫信給出版商說：“《簡·愛》使我非常感動，非常喜愛，請代我向作者致意和道謝。這是我一連幾天讀而不厭的第一部英國小說。”《批評家》雜志在評論中寫道：“我們真誠地向讀者推薦《簡·愛》，把它列在借閱書目的首位……”
\\t    《簡·愛》的同名主人公是一名孤兒。她的父親是個窮牧師，當(dāng)她還在幼年時，父母因得傷寒而相繼去世。簡·愛被送到蓋茨黑德莊園的舅母里德太太家撫養(yǎng)，里德先生臨死前曾囑咐妻子好好照顧簡·愛。但舅舅去世后，簡·愛在那里度過了10年被輕視、被虐待的生活，受盡了表兄表姊妹的欺侮。一天表兄又打她了，她回手反抗，卻被舅母關(guān)進(jìn)紅房子里，她的舅舅里德先生就死在這間屋子里。她被幻想中的鬼魂嚇昏了過去。重病一場，過了很久才慢慢恢復(fù)健康。
\\t     她厭惡這個家庭，里德太太也不喜歡她。后來，她就被送進(jìn)了羅沃德孤兒院。孤兒院院長是個冷酷的偽君子，他用種種辦法從精神和肉體上摧殘孤兒。簡·愛與孤兒海倫結(jié)成好友，教師坦普爾小姐很關(guān)心她。在孤兒院里一場傳染性的傷寒，奪走了許多孤兒的生命，海倫就在這場傷寒中死去，這對簡·愛打擊很大。簡·愛畢業(yè)后留校當(dāng)了兩年教師，她受不了那里的孤寂、冷漠，登廣告找到了一個家庭教師的工作，于是她來到了桑菲爾德莊園。
\\t     莊園主羅切斯特先生是個很有個性的人，表面上盛氣凌人，但內(nèi)心似乎很痛苦脆弱。簡·愛第一次和羅切斯特見面就顯示了不亢不卑的態(tài)度。主人的神秘使簡·愛漸漸地對他發(fā)生了興趣，并愛上了他。進(jìn)一步的接觸后，她發(fā)現(xiàn)羅切斯特和她在思想上有許多相似之處。雖然主人年紀(jì)比她大，人長得也不怎么樣，簡·愛還是深深地愛上了他。另一方面，羅切斯特也發(fā)現(xiàn)，簡·愛其貌不揚(yáng)，只是一個普通的家庭教師，但談吐文雅，舉止不凡。他感到“相見恨晚”，決心娶簡·愛為妻。但桑菲爾德莊園也是個神秘之地，奇怪的事情接二連三地發(fā)生：夜里突然響起了令人毛骨悚然的狂笑聲；羅切斯特的臥室莫名其妙地起火……當(dāng)羅切斯特向她求婚時，她接受了。但，正當(dāng)他們舉行婚禮時，有人說羅切斯特已經(jīng)有妻子了，不能結(jié)婚。羅切斯特將簡·愛領(lǐng)到了莊園三樓的一間密室，里面關(guān)著他瘋傻的妻子。此時，簡·愛完全明白，原來莊園里一切莫名其妙的事情都是這個瘋女人干的。羅切斯特的妻子已經(jīng)發(fā)瘋。按當(dāng)時的英國法律，他不能離婚，更不能結(jié)婚。簡·愛毅然決然地選擇了離開。
\\t     簡·愛悲痛欲絕地離開了桑菲爾德莊園。她僅有的積蓄花光了，沿途乞討，最后暈倒在牧師圣·約翰家門前，被圣·約翰和他的兩個妹妹所救助。簡·愛住了下來，圣·約翰為她謀了一個鄉(xiāng)村教師的職位。不久，圣·約翰接到家庭律師的通知，說他的舅舅約翰·簡去世了，留給簡二萬英鎊，要圣·約翰幫助尋找簡·愛。圣·約翰發(fā)現(xiàn)簡·愛就是他的表妹。真相弄清后，簡·愛執(zhí)意要與他們分享遺產(chǎn)。圣·約翰準(zhǔn)備去印度傳教，臨行前向簡·愛求婚，但他坦率地告訴她，他要娶她并不是因為愛她，而是他需要一個很有教養(yǎng)的助手。簡·愛覺得應(yīng)該報答他的恩情，但遲遲不肯答應(yīng)他。當(dāng)夜，圣·約翰在荒原上等待簡·愛的答復(fù)，就在簡·愛要作出決定的時候，她仿佛聽到羅切斯特在遙遠(yuǎn)的地方呼喊她的名字“簡，回來吧！簡，回來吧！”她決定回到羅切斯特身邊。
\\t    當(dāng)簡·愛回到桑菲爾德莊園時，整個莊園變成一片廢墟。原來幾個月前，在一個風(fēng)雨交加的夜晚，瘋女人伯莎放火燒毀了整個莊園，羅徹斯特為了救她，被燒傷了一只手臂并且瞎了雙眼，孤獨地生活在幾英里外的一個農(nóng)場里。簡·愛趕到農(nóng)場，向他吐露自己的愛情，他們終于結(jié)婚了。
\\t 三
\\t     19世紀(jì)中葉，英國工人運動風(fēng)起云涌。工人階級把憲章運動不斷推向高潮，成百萬的工人和勞動群眾積極投身到爭取自身權(quán)利的運動中，勞動人民要平等，要獨立。在這樣的環(huán)境下，夏洛蒂創(chuàng)作了《簡·愛》，通過一個孤女爭自由、為獨立、求平等的奮斗故事，一方面反映了當(dāng)時英國婦女受歧視、受壓迫的悲慘地位，另一方面反映了英國婦女反壓迫、抗歧視的抗?fàn)幘�神。這樣的小說和小說人物把壓抑在勞動人民心中的呼聲表達(dá)了出來，引起了讀者的共鳴和強(qiáng)烈反響。
\\t    第一，小說主人公是一個普通平民百姓，用夏洛蒂自己的話說，是一個“新型的主人公，她同我一樣矮小和丑陋”。這樣的小說人物顛覆了英國以往小說那種王公貴族、小姐公子的人物形象。簡·愛出身貧寒，從小父母雙亡，從事的是受人歧視的家庭教師職業(yè)，這樣的人物出現(xiàn)在小說中，在當(dāng)時確實屬于“新型”，難怪會引起讀者的極大興趣。
\\t    第二，簡·愛代表著19世紀(jì)處于萌芽狀態(tài)的歐美運動的女性形象。她來自社會的底層，代表了平民百姓的強(qiáng)烈呼聲和愿望。她們要求和男子平等；捍衛(wèi)自己獨立的人格和尊嚴(yán)；勇敢地表達(dá)自己的愛情和情感。簡·愛自孤兒院長大成人后就選擇了教師的工作，她希望通過自己的勞動來獲得獨立和人格的尊嚴(yán)。當(dāng)她遇到羅切斯特，盡管對方是豪門貴族，她也能勇敢地追求自己的愛情。當(dāng)她知道羅切斯特有妻子后，她又果斷地離開了他。她想做一個獨立的人，不想依附于他人，更不想做一個貴族的情人以此衣食無憂地過完一生。當(dāng)圣·約翰以上帝的名義強(qiáng)迫她和自己結(jié)婚，簡·愛能辨別出感激和感情的區(qū)別，斷然拒絕了他的要求。當(dāng)她獲悉羅切斯特妻子已死、羅切斯特本人雙目失明時，她又勇敢地走向羅切斯特，向他坦誠傾訴自己的愛情。這一切都明白無誤地顯示簡·愛對女性人格尊嚴(yán)的追求，她不僅要維護(hù)自己的名譽(yù)，更要維護(hù)自己的獨立。這樣的人物形象正完美地刻畫了當(dāng)時處于覺醒之中的新型女性的特征。
\\t    第三，簡·愛有自己的理想和追求，不趨炎附勢，不與傳統(tǒng)社會思想同流合污，因而成為一個典型的反抗者形象。年幼時，她被寄養(yǎng)在舅媽家。表哥表妹欺負(fù)她，舅媽看不起她。她不畏強(qiáng)暴，甚至和表哥對打起來。在第四章里，她和舅媽吵了起來，舅媽以為憑她的地位和架勢可以嚇倒這個小女孩，可讓舅媽意想不到的是，小小的外甥女竟對著自己破口大罵：“別人以為你是個好女人，可事實是你狠毒，你很壞。”在孤兒院，她多次頂撞蠻橫無理的院長和學(xué)監(jiān)，即便遭到無情懲罰也不屈服。在婚姻和戀愛上她敢于沖破階級鴻溝和社會陋習(xí)，和羅切斯特先生發(fā)生了情真意切、感人至深的愛情。在宗教信仰上，她也是個大膽的反抗者。她不信圣·約翰以上帝名義向她提出的要求，拒絕了這樣的要求，也就是拒絕了上帝的要求。當(dāng)圣·約翰責(zé)備她不愛上帝時，她很干脆地回答，她只相信能為人們帶來幸福的上帝。這一切都反映出新型女性和傳統(tǒng)社會之間的矛盾和沖突；同時也表明，簡·愛是一個具有反抗精神的女性。
\\t    第四，和簡·愛相比，羅切斯特則是一個典型的叛逆的貴族形象。他出生貴族，家財萬貫，但卻沒有愛情，沒有幸福，也沒有自由。他的愛情是兩個望族之間卑鄙交易的犧牲品，他也長期被束縛在一個瘋女人的身邊。當(dāng)他見到獨立自主、有理想有追求的簡·愛時，他被簡·愛的新型女性魅力所吸引，很快就愛上了她。他不顧貴族社會的世俗偏見，勇敢地追求簡·愛，希望和她開始一種新的生活。在小說里，瘋女人可以說是一種象征，象征著貴族社會的桎梏，只有當(dāng)“它”自我毀滅不再存在時，羅切斯特才可以獲得“解放”，才能與簡·愛結(jié)合，開始一種全新的生活。
\\t小說的結(jié)局似乎有迎合讀者嗜好的嫌疑。人們希望簡·愛苦盡甘來，能有一個幸福美滿的結(jié)局。于是夏洛蒂刻意如此安排：做生意的叔叔死了，留下了大筆財產(chǎn)。簡·愛拿了這筆錢既可以還了圣·約翰表哥的人情，又可以成為財主小姐，做自己想做的事。接著，夏洛蒂又安排瘋女人燒了桑菲爾德莊園，葬身火海，羅切斯特因救瘋妻子而身受重傷，雙目失明。這樣，簡·愛不僅可以成為羅切斯特生活上的救世主，更可以光明正大地和他結(jié)婚，為整個故事畫上一個圓滿的句號。這樣做，讀者的心理得到了安撫，但小說的藝術(shù)性卻被削弱了。