本書以霧都倫敦為背景，講述了一個孤兒悲慘的身世及遭遇。主人公奧利弗在孤兒院長大，經(jīng)歷學(xué)徒生涯，艱苦逃難，誤入賊窩，又被迫與狠毒的兇徒為伍，歷盡無數(shù)辛酸，最后在善良人的幫助下，查明身世并獲得了幸福。如同狄更斯的其他小說，本書揭露許多當(dāng)時的社會問題，如救濟(jì)院、童工、以及幫派吸收青少年參與犯罪等。