《威尼斯商人》的主要情節(jié)取材于古老傳說。故事的主角安東尼奧是個寬厚為懷的富商，與一位猶太人夏洛克的高利貸政策恰恰相反。他的好朋友巴薩尼奧因要向一位繼承了萬貫家財?shù)拿利惻�郎——鮑西婭求婚。向他借三千塊金幣，而安東尼奧身邊已無余錢，但為了幫助好友達(dá)成心愿，便向夏洛克以他那尚未回港的商船為抵押品，借三千塊金幣。沒想到夏洛克對安東尼奧往日與自己作對耿耿于懷。于是利用此機(jī)會設(shè)下圈套，要求用他身上的一磅肉代替商船，在一番口舌之后，安東尼奧答應(yīng)了，與他定了合約。
　　衣著鮮亮的巴薩尼奧歡天喜地的去求親了，并且順利的得到了鮑西婭的芳心，正當(dāng)兩人沉浸在無限甜蜜中時，可怕的消息突然傳來。安東尼奧來信說他的商船行蹤不明，就要遭受噩運，他希望見巴薩尼奧最后一面……聽到這個消息，巴薩尼奧趕緊奔回威尼斯，于此同時，聰慧的鮑西婭與侍女尼莉莎也偷偷地化裝成律師及書記員，趕去救安東尼奧。
　　在法庭上，喬裝成年輕律師的鮑西婭聰明地答應(yīng)夏洛克可以剝?nèi)“矕|尼奧的任何一磅肉，但是。如果流下一滴血的話（合約上只寫了一磅肉，卻沒有答應(yīng)給夏洛克任何一滴血），就用他的性命及財產(chǎn)來