1999 年，蘋果電腦陷入困難時期，其在全球個人電腦市場所占的份額已經下降到3%。競爭對手公司的高管曾公開宣稱蘋果公司已經岌岌可危。軟件開發(fā)人員已經不愿再為蘋果的Macintosh（麥金塔，簡稱Mac）操作系統(tǒng)編寫能夠與之兼容的應用程序，因為蘋果不能為他們帶來足夠多的潛在用戶。具有諷刺意味的是，正是由于軟件制造商的拒絕才讓蘋果踏上成為世界上最有價值的公司之路。

當時，數(shù)字圖形公司Adobe 在銷售一款名為Adobe Premiere 的流行視頻編輯軟件程序。當蘋果創(chuàng)始人兼CEO史蒂夫•喬布斯（Steve Jobs）要求Adobe 為蘋果即將推出的Macintosh OSX操作系統(tǒng)開發(fā)一個能夠與蘋果兼容的Premiere 版本時，Adobe 公司的高管拒絕了他。他們解釋稱，考慮到Macintosh 較少的用戶數(shù)量，他們根本不值得付出這樣的努力。這次拒絕讓喬布斯感到震驚和憤怒，因為Adobe 和蘋果有著長期的合作歷史。事實上，Premiere 在1991 年首次推出時就是作為一款僅在Macintosh 上運行的應用程序。

但是，Adobe 的怠慢也讓喬布斯變得更加清醒。面對需要被迫做出改變的情況，喬布斯表現(xiàn)出能夠徹底改變蘋果命運的洞察力。他認為，一些關乎蘋果未來的軟件和硬件不應再依賴第三方。蘋果希望為用戶使用其軟件和硬件創(chuàng)造無縫的端到端的用戶體驗，并把它確定為蘋果的一般原則。喬布斯發(fā)現(xiàn)，他將不僅能使客戶滿意度更高，而且還能免遭受像Adobe 這樣的軟件制造商的控制。

一年之后，當蘋果發(fā)布OSX操作系統(tǒng)時，附帶了一套免費應用軟件，其中包括iTunes、iMovie 2 和iDVD。喬布斯在2001 年的Macworld 大會上宣布，Macintosh 在家庭中有了一個新的角色。他說，臺式電腦將成為“數(shù)字生活的中心”。憑借其大屏幕、大內存和高處理速度，個人電腦將成為那些新的數(shù)碼產品（比如便攜式MP3播放器、數(shù)碼攝像機和便攜式DVD播放器）的一個中心基地。

蘋果數(shù)字中心的所有應用程序都被設計成在彼此之間能夠輕易地實現(xiàn)協(xié)作。你可以在iTunes 中建立一個播放列表，將其導入iMovie中作為配樂，然后使用iDVD來刻錄你錄好的家庭電影。盡管新的數(shù)字中心包含了一定的功能整合的要素，但蘋果公司沒有遵循老的橫向整合套路。在數(shù)字中心里面的應用程序是被當作蘋果新的產品線的一部分進行推廣的，其主要作用是為了增強Mac 的吸引力。

經過幾年的發(fā)展，數(shù)字中心才開始為蘋果創(chuàng)造利潤。2001 年，蘋果推出了iPod 作為iTunes 的一個補充，然后又在2003 年開放了iTunes 數(shù)字音樂商店。到2006 年時，蘋果在iPod 上的銷售收入已經超過了臺式電腦。在2001 年，蘋果公司的年收入下降到12 年來的最低點，為53.6 億美元；到了2008 年，憑借iPhone 的上市，其收入增長了近6 倍，達到324.8 億美元。這時，蘋果已經從其公司名稱上去掉了“電腦”一詞。在短短的7 年之內，蘋果的數(shù)字中心改變了整個公司，并發(fā)展成為眾所周知的功能整合的價值生態(tài)系統(tǒng)。