《叔本華論生存與痛苦》選自叔本華的后期著作《附錄和補遺》和《作為意志和表象的世界》第二卷。叔本華認為，意志是構(gòu)成這個世界一切事物內(nèi)在的、真正的核心，是“自在之物”，屬于形而上；我們所看見的自然界中的物質(zhì)（包括人、動植物、無機體等）都是基本生命力、自然力，亦即意志的載體；豐富多樣的現(xiàn)象世界是意志在各個級別客體化的結(jié)果。人類是意志最高級別的現(xiàn)象，智力則是派生的，是為盲目的意欲配備的、幫助其生存和發(fā)展的工具。因為“意志”和“智力”是構(gòu)成我們這一現(xiàn)象世界的兩要素，這兩者的本質(zhì)以及相互間的關(guān)系構(gòu)成了叔本華哲學思想的核心問題。本書稿輯選的文章也都圍繞這一對核心問題進行多方面的討論。