導(dǎo)言：地形地貌及地理關(guān)系
　　1．北平灣
　　北平城，位于呈巨大三角形的華北平原的最北端。對(duì)于生活在這片平原上的人們來說，北平城凝聚著他們的深厚情感，如同始終閃耀在北方夜空中的北極星。對(duì)他們來說，這是一座輝煌的城市。如果我們對(duì)這座城市周邊的地形特征進(jìn)行仔細(xì)的觀察，就可以看到一個(gè)重山環(huán)繞的半封閉小平原。美國(guó)地質(zhì)學(xué)家貝利?維理斯（BaileyWillis）曾生動(dòng)地將這片三面環(huán)山、一面開敞的小平原稱為“北平灣”。
　　按照大沽基準(zhǔn)面量算，北平城的平均海拔高度為145英尺（約44.2米），然而緊鄰北平灣的山脈通常高達(dá)3000英尺（約914.4米），即使是海拔較低的山脈也不低于1000英尺 　　導(dǎo)言：地形地貌及地理關(guān)系
　　1．北平灣
　　北平城，位于呈巨大三角形的華北平原的最北端。對(duì)于生活在這片平原上的人們來說，北平城凝聚著他們的深厚情感，如同始終閃耀在北方夜空中的北極星。對(duì)他們來說，這是一座輝煌的城市。如果我們對(duì)這座城市周邊的地形特征進(jìn)行仔細(xì)的觀察，就可以看到一個(gè)重山環(huán)繞的半封閉小平原。美國(guó)地質(zhì)學(xué)家貝利?維理斯（BaileyWillis）曾生動(dòng)地將這片三面環(huán)山、一面開敞的小平原稱為“北平灣”。
　　按照大沽基準(zhǔn)面量算，北平城的平均海拔高度為145英尺（約44.2米），然而緊鄰北平灣的山脈通常高達(dá)3000英尺（約914.4米），即使是海拔較低的山脈也不低于1000英尺（約304.8米）。平原與山地的界限常常是150─300英尺（約45.7─91.8米）的陡坡，從山區(qū)到平原的高度下降得十分突然，幾乎沒有任何的山麓丘陵帶。小平原向南面和東南面開敞的方向緩緩傾斜，周圍山脈的基巖陡坡間或向平原中伸出，如同海岸邊的岬角，此外，還有在平原沉積層上孤立的丘陵，如同在大海中升起的小島。如果將被沉積層掩埋的地下景觀挖掘出來，應(yīng)該和周圍暴露在外的山體表面沒有太大的區(qū)別。
　　填充在北平灣里的沉積物是礫石、沙子、黏土和黃土，具有明顯的水平層理。平原上開鑿的每一口水井都要穿過許多不同的水平沉積層。目前還沒有足夠的數(shù)據(jù)可以估算出這些沉積層的厚度，北平東城協(xié)和醫(yī)學(xué)院的一口水井，雖然已被挖至708英尺（約215.8米）的深度，但尚未達(dá)到下面的基巖。據(jù)估算，北平城下的沉積層與基巖之間至少有1000英尺（約304.8米）的厚度。大體說來，平原在緊鄰山區(qū)的地方，是一個(gè)粗砂礫區(qū)，緊鄰粗砂礫區(qū)的外側(cè)是河流沖積形成的沙帶，廣大平原的中心地區(qū)則由黏土和黃土覆蓋，這成為了北平這座古老城市的基礎(chǔ)。
　　2.兩河之間的土地
　　在北平灣內(nèi)部，北平城區(qū)建于（1）向大平原的開口處，（2）渾河與白河兩河之間。如果說這一灣狀地區(qū)可以被恰當(dāng)?shù)孛枋鰹椤氨逼綖场�，那么，筆者認(rèn)為“美索不達(dá)米亞”這一經(jīng)典的地理名詞也可以用來形容這片土地。正是在這片土地上，建起了北平這座歷史悠久的城市。渾河與白河分別流經(jīng)北平城兩側(cè)，流向大體一致，交匯之后最終注入渤海灣，正如底格里斯河與幼發(fā)拉底河并行在兩河流域，最終匯成一河注入波斯灣一樣。
　　如果以北平城內(nèi)故宮的中心作為參照點(diǎn)，北平城位于渾河以東14英里（約22.5公里）、白河以西15英里（約24.1公里）的地方。沿一條穿過故宮參照點(diǎn)的東西線測(cè)量，地形的海拔高度從渾河?xùn)|岸的260英尺（約79.2米）下降到白河西岸的70英尺（約21.3米）。如此一來，我們便可以清楚地看到，北平城是建在一個(gè)兩河之間比降約為1:806的緩坡之上。
　　渾河與白河在其發(fā)源的山區(qū)均有眾多的小支流，白河從北平灣的北端流入平原，并將北平灣中心地區(qū)一分為二。灣內(nèi)西面所有的小河流匯成溫榆河，在通縣以北流入白河。
　　渾河的流程比白河長(zhǎng)很多，從北平灣的西南角流入平原。在西山一帶，渾河河谷十分狹窄，如同穿過峽谷。隨后，河谷變得稍寬，但仍須在山間穿流，一直到三家店村一帶流入平原。此后，渾河在平原上時(shí)而分流，時(shí)而合流，河道時(shí)常變化。因其流經(jīng)的是黃土覆蓋地區(qū)，渾河河水總是呈渾濁的黃色。在沖積平原上，由于河流中泥沙沉積很快，河床通常高于附近的地表。在地質(zhì)時(shí)期，渾河對(duì)北平灣以及華北平原北部的形成具有重要的作用。如前所述，北平灣的平原表面從渾河的出山口至北平城是有一個(gè)坡度的，但在歷史時(shí)期，由于渾河下游河道總是在不停變化，渾河對(duì)平原上的居民始終是一個(gè)威脅。
　　在北平城悠久的歷史上，渾河與白河都在一定程度上對(duì)城市的發(fā)展起了重要作用。而且，這兩條河流不止一次由人工修筑的水道相連通，用于水利或交通。這一問題將在下文中論及。
　　3.地理關(guān)系
　　北平城不但是北平灣的核心，也是華北平原與北方的山地和高原之間綿長(zhǎng)的南北陸路交通線的天然焦點(diǎn)，也可以說是連通著中原與塞外之間的要塞。北平城以南是華北大三角平原，平原向南延伸數(shù)百英里，直至長(zhǎng)江低平的河谷及三角洲地區(qū)；東面除卻與山東丘陵接壤的一部分外，直抵大海；西面則與崛起的太行山脈東麓和秦嶺東部余脈相接。北平城坐落在北平灣的端口，也恰好位于三角形大平原的頂點(diǎn)，所有交通線都經(jīng)過這里，它是從北向南的起點(diǎn)，也是從南到北的會(huì)合點(diǎn)。
　　橫亙于北平城北面和東北面的是燕山山脈，燕山也正是環(huán)繞北平灣的群山之一。有史以來，從山西高原綿延至渤海灣的燕山山脈，就在南部華北平原與北部蒙古高原及滿洲平原之間形成了一道強(qiáng)有力的屏障。分布其間的一些峽谷隘口，為南北溝通提供了天然孔道，其中最重要的就是南口、古北口和山海關(guān)。
　　南口位于北平灣的西北角，沿著這條通往西北方向的古道，可以到達(dá)張家口以北的山地的最北端，也就是蒙古高原的邊緣。蒙古高原到了這里地形突然改變，其邊緣以下崎嶇的山地和陡峭的峽谷驟然變成廣闊的平地，延伸至遙遠(yuǎn)的地平線。
　　古北口位于北平灣的東北角，從這里可以通往今熱河省的省會(huì)承德。橫貫的山脈在這里漫散開來，眾多崎嶇的淺山丘陵在這里發(fā)育。即便如此，這片山區(qū)與滿洲平原的界線仍像它與北平灣的界線一樣清晰。從承德出發(fā)，天然山谷通道可以向西北或東北方向輻射，到達(dá)蒙古高原地區(qū)和地勢(shì)較低平的滿洲平原地區(qū)。此外，還有一條通往正北方的道路可以到達(dá)西拉木倫河，即遼河上游河谷地區(qū)的遼闊草原。遼河上游本身即是一條自西向東的通道，由蒙古高原向滿洲平原緩緩傾斜而下。
　　最后，還有鎮(zhèn)守萬里長(zhǎng)城最東端的著名關(guān)隘山海關(guān)。顧名思義，山海關(guān)正是位于山海之間的關(guān)口。途經(jīng)山海關(guān)的這條狹窄的沿海通道，正是連接華北平原與滿洲地區(qū)的交通咽喉。
　　如上所述，這些山口的位置使得北平成為從蒙古地區(qū)及滿洲地區(qū)進(jìn)入中原的必經(jīng)之地。唯一的例外或許是途經(jīng)山海關(guān)的北平至遼寧的鐵路線，這條鐵路線取道天津，偏離了位于天津西北80英里（約128.7公里）的北平。實(shí)際上，在歷史時(shí)期，北平與山海關(guān)之間的古代交通是靠近北面依山而行的，并未向南繞道至天津。
　　天津作為一個(gè)港口城市，盡管在過去一個(gè)世紀(jì)的發(fā)展引人注目，但它僅僅是一個(gè)新興之地，在古代陸上交通中并沒有任何地位。另外，從北平向外輻射的現(xiàn)代鐵路干線也可以很好地闡釋這里作為區(qū)際交通中心的地位。
　　此外，作為天然屏障的燕山不僅對(duì)于南北交通十分重要，而且對(duì)居民生活的基礎(chǔ)有重大影響。燕山以南地區(qū)降雨豐富，冬季溫度相對(duì)較高，農(nóng)耕生活占主要地位；燕山以北則有大片地區(qū)由于水熱條件限制，時(shí)至今日仍以游牧為主要生活方式。唯一的例外是滿洲地區(qū)，那里的降雨量可與華北相比，但由于冬季的漫長(zhǎng)及一些政治原因，滿洲大部分地區(qū)的農(nóng)業(yè)直到近期才發(fā)展起來。
　　造成這種根本差異的物質(zhì)基礎(chǔ)是不言而喻的，無須作進(jìn)一步解釋。需要特別注意的是，作為南北屏障的燕山山脈對(duì)于北平城的歷史發(fā)展具有重要作用。
　　事實(shí)上，燕山山脈只是歷史上中原農(nóng)耕區(qū)與北方游牧區(qū)界線的一部分。雖然這一界線應(yīng)該是一個(gè)地帶，然而長(zhǎng)城成為了這一地帶的具體象征。這條農(nóng)牧交界帶西起青藏高原的東北邊緣，東迄太平洋海岸，長(zhǎng)達(dá)一千五百多英里（約2400公里）。羅士培（P.M.Roxby）教授曾寫道：“這條界線，標(biāo)志著世界上最重要的社會(huì)分水嶺之一——它分隔了大草原與農(nóng)耕區(qū)，也就是由無數(shù)小農(nóng)家庭組成的中原地區(qū)與廣泛分布著掠奪性游牧民族的北部邊疆地區(qū)，而后者只在最強(qiáng)盛的中原王朝統(tǒng)治下曾一度臣服�！�
　　不管怎樣，并非沿這條界線分布的所有地區(qū)都具有同等的重要性，位于北平北部及東北部的燕山山脈正是這一界線中的要害部分。這是因?yàn)�，這里有整條界線上從游牧草原至農(nóng)耕平原的最短的天然通道。也正是因?yàn)槎笫刂�如此重要的門戶，北平城的地位才格外重要。