我國古生物學(xué)家周明鎮(zhèn)我出生于一個知識分子家庭，父親是一位數(shù)學(xué)教授，母親是個知書識禮且具有時代精神的女性。所以，我自幼就受到良好的現(xiàn)代科學(xué)文化的熏陶。大學(xué)期間，我對那些生活在地質(zhì)時期的古老動物很感興趣，尤其是它們的生活習(xí)性和進(jìn)化歷程深深地吸引了我，對這方面的研究幾乎占據(jù)了我大半生的時間和精力。
　　我們都知道，人類是哺乳動物中的高級生物，在整個自然界中起主導(dǎo)作用。那么，其他哺乳動物呢？千萬別小看它們，它們同樣智力發(fā)達(dá)，身體靈活，體溫恒定；小幼仔都是由媽媽生育出來并以乳汁喂養(yǎng)長大；并且身體表面還有毛發(fā)保護(hù)呢！我們常見的貓、狗、豬、羊以及許多珍貴的動物如大熊貓、金絲猴、白鰭豚、東北虎等都是哺乳動物。在今天的世界，哺乳動物生活在地球上的各個角落，幾乎成了自然界的霸主。
　　雖然，確切地說，哺乳動物是在六千多萬年前恐龍滅絕以后才開始逐漸統(tǒng)治大地的，但哺乳動物的起源恐怕要追溯到比恐龍更古老的年代。要知道，當(dāng)時最早的爬行動物剛剛出現(xiàn)，一類向著哺乳動物方向進(jìn)化的分支也漸漸誕生了，我們稱它為“似哺乳爬行動物”�？梢哉f，在恐龍統(tǒng)治大地之前，似哺乳爬行動物曾經(jīng)繁盛一時。
　　我知道還有更多關(guān)于哺乳動物起源與進(jìn)化的秘密等待我去發(fā)現(xiàn)，所以我到處尋找化石，試圖在其中能找出蛛絲馬跡。
　　從1957年起，我研究了我國北方從黑龍江到新疆以及南方各地的大量化石，并在前后十余年時間內(nèi)，率隊考察了我國許多發(fā)現(xiàn)脊椎動物化石的地區(qū)，如內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、青海等。終于，經(jīng)過大量的研究調(diào)查，我們在哺乳動物的起源與發(fā)展問題上取得了重大突破。現(xiàn)在，就讓我們乘坐時光機(jī)，一起回到那個神秘的年代吧！話說距今2億年左右的地球，氣候溫暖，遍布著熱帶叢林和低洼之地，植物相當(dāng)?shù)淖虧櫤兔�盛，那就是中生代的三疊紀(jì)后期和侏羅紀(jì)時期。在那段漫長而神秘的時間里，經(jīng)常會看到一種大型的爬行動物，它們通常長得都十分高大，有著長長的尾巴，時而四肢爬行，時而會用后肢站立，有些甚至長著鋒利的牙齒和爪子…一沒錯，它們就是當(dāng)時陸地上的主宰者——恐龍。
　　雖然，當(dāng)時在很多地方也出現(xiàn)過哺乳動物生活的痕跡，但充其量只不過是當(dāng)時動物群中不起眼的小角色而已。
　　到了白堊（色）紀(jì)時代，氣候變化異常，有研究發(fā)現(xiàn)，這有可能是小行星撞擊地球?qū)е碌�。有許多動物和植物抵不過惡劣的環(huán)境，紛紛瀕臨滅絕，就連稱霸一時的恐龍也無法完全幸免。反而，在哺乳動物中，一些有袋類和有胎盤類依然憑著自身頑強(qiáng)的生命力和良好的環(huán)境適應(yīng)力進(jìn)行著穩(wěn)定的發(fā)展。
　　研究表明，恐龍走了，哺乳動物并沒有立即繁榮起來，而是在恐龍滅絕后的相當(dāng)長一段時間里，利用進(jìn)化上的有利時機(jī)，才慢慢繁榮起來。就這樣，哺乳動物們似乎越來越享受擴(kuò)張的樂趣，逐漸取代了爬行動物的地位。直到今天，它們?nèi)匀槐３种�絕對的優(yōu)勢。
　　“哈哈，竟然被我們后來居上了呢！”“今后的世界，請盡情期待我們的發(fā)展吧！”不知道作為哺乳動物一份子的你，有沒有曾在某一瞬間感到如此由衷的自豪與驕傲呢？要知道，哺乳類動物從當(dāng)年不起眼的小角色轉(zhuǎn)變?yōu)槿缃耜懙厣系陌灾�，歷經(jīng)幾千萬年，由原始哺乳類發(fā)展到今天地球上的近20個目（生物學(xué)上的一種分類）的各類哺乳動物，簡直可以稱得上是“物種爆炸”了。
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