楊樹達(dá)訓(xùn)詁遠(yuǎn)紹乾嘉段、王，近被時彥鄉(xiāng)賢沾溉，又受西方語源學(xué)影響，取得了很大的訓(xùn)詁成就，被時人稱為“神州訓(xùn)詁學(xué)第一人”，但相關(guān)的研究并不理想。本書第一次系統(tǒng)、深入研究楊樹達(dá)訓(xùn)詁的理論和方法、成就和局限，以期說明處于語言學(xué)轉(zhuǎn)型時期的楊氏訓(xùn)詁的特點，并通過楊氏訓(xùn)詁材料的整理，為當(dāng)今的語源、訓(xùn)詁研究在理論、方法上提供借鑒和參考。
本書以楊氏形義觀、音義觀、語義觀及其在訓(xùn)詁中的運用作為闡明楊氏訓(xùn)詁的主體；以楊氏的語法修辭觀及其在訓(xùn)詁中的運用說明楊氏訓(xùn)詁虛實兼治的特點；通過和章太炎、沈兼士、黃侃等三者的比較，說明楊氏訓(xùn)詁的時代共性和個體特征；從古籍整理、辭書編纂和文史研究等三方面舉例說明楊氏訓(xùn)詁的應(yīng)用；最后從形義之學(xué)、音義之學(xué)、語義之學(xué)、虛實兼治、專書訓(xùn)詁等五個方面概括了楊氏訓(xùn)詁的成就，并從宏觀角度指出楊氏訓(xùn)詁的局限、以札記的形式從微觀上提出了本書的商榷意見。