叔叔的那間實驗室簡直就是一個博物館，里面整齊地擺放著所有的礦石標本，那些標本上還貼了標簽，被分成了可燃燒類、金屬類和巖石類三種類別。
　　這些礦石學方面的玩意兒，我是非常熟悉的。我小的時候，并不經(jīng)常和同齡的小朋友們一起玩耍，反而喜歡玩石墨、石炭、各種煤塊，還有土瀝青、松香、有機鹽這類東西。我知道，像土瀝青、松香、有機鹽這類東西，沾不得一點兒灰塵。無論是鐵還是黃金，一旦做了科學標本，就是絕對平等的，沒有相對價值的高低之分。此外，還有一大堆足夠重蓋一所我們現(xiàn)在這樣的住宅外加一間好房子的巖石。我想，要是真能蓋一間那樣的好房子，那就實在太適合我了。
　　可是今天，當我走進這間實驗室時，這些寶貝卻沒能像平常那樣吸引我，因為我的全部注意力都被叔叔吸引過去了。這時，他就坐在他那張鋪著天鵝絨墊子的大靠椅上，用極其欣賞的表情研究著他手里的一本書。
　　“了不起！真是太了不起啦！”他喊道。
　　他的話不禁讓我覺得平時的他也是一個書呆子。不過，一本古書在他眼里的價值，完全取決于它的難得或難于辨認的程度。
　　他對我說道：“怎么，你以前沒見過這本書？這是我今天早晨剛發(fā)現(xiàn)的，當時它就在猶太人海伍留斯的書攤上擺著。這真是一件無價的珍寶�！�
　　“嗯，它的確很好！”我勉強地用興奮的口吻回答他。
　　說實在的，不過是一本發(fā)黃的舊書而已，根本不值得他這么大驚小怪的。而且，書的封面和書脊都是用粗牛皮做成的，書里還垂下一條舊得變了顏色的書簽。這時，叔叔還在不住地發(fā)出又驚又喜的呼喊聲。
　　“你看啊，”他自問自答地說，“它漂亮嗎？嗯，真漂亮！實在是太了不起啦！你看這裝幀！打開它容易嗎？是的，太容易了，無論你從哪一頁打開它，其他頁都不會動一下！那么，能不能把它關得嚴嚴實實的呢？當然能了！它的封皮和里頁都合得緊緊的，沒有一處是張開的。而且，雖然它已經(jīng)有六百年的歷史了，可是書脊處卻看不到一點兒裂痕。噢，就連書籍裝幀行家伯德里安、克勞斯或者普爾高德，恐怕也會贊嘆這本書的裝幀技術�！�
　　叔叔一邊自言自語，一邊不停地反復打開然后又合上這本古書。
　　我對這本古書絲毫沒有興趣，可是看到我叔叔的情形，我也不得不問了問這本書的內容。
　　“這本書真是了不起啊！它叫什么名字呢？”我假裝饒有興趣地問他，雖然我的表情看上去有點兒過火。
　　“這本書叫‘王紀’。它是12世紀冰島著名的作家斯諾爾斯圖勒森寫的，是一部挪威諸王統(tǒng)治冰島的編年史。”我叔叔興奮地回答，他根本沒有心思在意我的反應。
　　“真的呀？”我假裝很有興趣地說道，“這么說，它被譯成德文了？”
　　“哼！翻譯！翻譯根本沒什么用！”叔叔熱烈地回答，“這是冰島文原本。它的語言真是奇妙啊，既豐富又簡單。它的文法構造比其他語言更富有變化，它的詞匯含義也比其他語言豐富！”
　　“也就是說，它和德文基本上沒什么區(qū)別了？”我高興地說。
　　“是的，”叔叔聳了聳肩，然后接著說，“區(qū)別就是，冰島文也像希臘文一樣有三種性別，而且它的名詞也可以像拉丁文那樣變化�！�
　　“��？”我不禁吃驚起來，又接著問道，“這本書用的是什么字體，漂亮嗎？”
　　“什么？你問我字體嗎？字體非常好！糊涂的阿克塞呀，你以為這本書是用鉛字印出來的呀？糊涂的家伙，這是一本手抄本，而且是盧尼文的手抄本……”
　　“盧尼文？”
　　“是的�，F(xiàn)在，你是不是要問我‘盧尼文’的意義？”
　　“我明白�！蔽一卮�，口氣里有明顯的不屑于知道的味道�？墒鞘迨甯�本不理會我的反應，還是繼續(xù)對著我講一些我不懂也不想聽的事情。
　　“盧尼文是冰島曾經(jīng)使用過的一種文字，”他說，“據(jù)說它是古代天神奧丁所創(chuàng)！無知的孩子，快來欣賞欣賞吧，好好看看天神創(chuàng)造出來的字體是什么樣子的！”
　　我不知道該說什么好，只好五體投地向天神叩拜，免得自己又要出言不遜。就在這時，一張被污染的羊皮紙從書里掉出來，落到了地上，我們的談話也因此被中止了。
　　叔叔一看見這個玩意兒，就立刻動作急促地彎腰撿了起來。你想啊，一本古書里藏著一個古老的文件，而且不知道它藏在那里有多少年了，他把它看得那么珍貴，自然也是可以理解的。
　　“這是什么？”他一邊大喊，一邊小心地把它攤在桌子上。
　　這是一塊長五英寸寬三英寸的羊皮紙，上面橫排著一些看不懂的文字，看起來像是咒語。下面就是我從這一小塊羊皮紙上臨摹下來的文字。
　　我盡力把這些奇怪的記號都記下來，因為它們促成了萊登布洛克叔侄倆的那一段堪稱19世紀最離奇的旅行。
　　叔叔認真地研究著這幾行字，幾分鐘之后，他把眼鏡推到額頭上，說：“這也是盧尼文。因為從字的樣子上看，它和斯諾爾斯圖勒森手抄本上的文字完全相同！可是這些字的意思到底是什么呢？”
　　在我看來，盧尼文就是一些學者故意創(chuàng)造出來為難人的。所以，當我看到叔叔也看不懂它們時，反倒有點兒高興。可是，出人意料的是，他的手卻開始抖起來，而且抖得非常厲害。最后，他咬著牙關，自言自語地擠出這么一句話來：“總之，這應該是古代冰島的文字！”
　　叔叔應該能認得這些文字，因為他通曉各國語言。地球上有2000多種語言，他當然不可能完全精通，但他至少知道其中的一大部分。可是現(xiàn)在，他卻怎么也摸不出頭緒。我知道，一遇到這種困難，他的暴躁脾氣一定會爆發(fā)出來，因此我也準備好了要迎接一場風暴的到來。
　　這時，壁爐架上的小鐘敲響了下午兩點鐘的鐘聲，與此同時，女仆瑪爾塔推開房門，通知我們午飯準備好了。
　　“去你的吧！吃什么午飯！管你是做飯的還是吃飯的，都去你的！”叔叔大聲叫嚷著。
　　瑪爾塔立刻跑開了。我跟著她飛奔起來，不知不覺地來到餐廳，坐在了我經(jīng)常坐的座位上等著吃飯。
　　過了一會兒，叔叔還是沒有來。據(jù)我所知，這是他第一次沒有按時吃午飯，而且是一頓非常美味的午飯——有歐芹湯、火腿煎雞蛋、五香蓽蓖、小牛肉加酸梅鹵，還有糖腌鮮蝦和莫澤爾葡萄酒。可是，叔叔卻為了研究一張破舊的羊皮紙而不愿意享受這些美味。我是對他忠心耿耿的侄子，不僅吃光了屬于我的那一份美食，也有義務為他效勞，吃光屬于他的那一份。我認真地履行了這項義務。
　　“我還沒見過萊登布洛克先生不吃午飯的情景呢！”瑪爾塔說道。
　　“這的確叫人難以置信�！�
　　“看起來好像要發(fā)生什么重大事情啦！”瑪爾塔一邊說，一邊搖了搖頭。
　　在我看來，這種情況根本不能說明任何問題，如果真有什么事情要發(fā)生，那就是叔叔發(fā)現(xiàn)自己的午飯被我吃得精光而大發(fā)脾氣。
　　我剛把最后一只蝦吃完，叔叔的嚷嚷聲就傳了過來。我嚇了一跳，趕緊向實驗室奔去。
　　“這明顯是盧尼文，而且里面隱藏著一個秘密，”叔叔皺著眉頭說，“要想揭開這個秘密，除非我……”
　　他突然做出一個猛烈的動作，然后就打定了主意，用拳頭指著桌子對我說：“坐過去，我說你寫�！�
　　我立刻照著他的意思準備好了。
　　“你聽好了，我現(xiàn)在要念出相當于這些冰島字的字母，你要把每個字母都仔細地記下來，然后我們再看看它們到底是什么意思。不過，我以天使圣邁克爾的名義警告你，千萬要小心，絕對不可以出錯！”
　　揭秘開始了。叔叔接二連三地念出一個又一個字母，我就盡力把它們全都記了下來，然后就有了下面這些我怎么也理解不了的字串：
　　
　　mm.rnlls esreuel seecJde sgtssmf unteief niedrke kt,samn atrateS Saodrrn emtnaeI nuaect rrilSa Atvaar .nscrc ieaabs ccdrmi eeutul frantu dt,iac oseibo KediiY
　　
　　叔叔立刻抓起我寫的這張紙，然后就開始了長久而又專心的研究，還一遍遍機械式地自言自語地念叨“這是什么意思呢”。
　　我當然不知道這是什么意思，而且，他也并沒有要我回答的意思，只是繼續(xù)在那里自言自語地說：“這就是所謂的密碼。這些故意弄亂的字母里，一定隱藏著什么秘密。如果我們重新對它們進行適當?shù)呐帕薪M合，也許就可以參透其中的意義。你想想啊，它也許能夠引導我們進行某種重大的發(fā)現(xiàn)�！�
　　在我看來，這些所謂的“密碼”，根本沒有什么意義�？墒�，面對叔叔激動的情緒，我只能把自己的意見謹慎地隱藏起來。
　　叔叔又拿起那本書和那張羊皮紙，對它們進行詳細的比較，然后說道：“它們是不同的人寫的。而且，這個密碼寫于這部書流傳之后。關于這一點，我有確鑿的證據(jù)，那就是這個密碼的第一個字母是兩個‘m’，而這個新字母是14世紀才出現(xiàn)在冰島文字里的，它根本不可能出現(xiàn)在斯圖勒森那本寫于12世紀的書上。所以，這本古書和這張羊皮紙的年代差異，至少也有200年�！�
　　不得不承認，這種分析聽上去非常合理。
　　“因此，”叔叔接著說，“我猜這些神秘的字，大概是這本古書的其中一位收藏者寫的。可是，他奶奶的！這個收藏者到底是誰呢？他為什么不把他的名字寫上去呢？真他媽的！”
　　叔叔一邊說，一邊把眼鏡推到額上，然后拿起一個大度數(shù)的放大鏡，對著那本古書的頭幾頁仔細觀察起來。終于，他在第二頁的背面發(fā)現(xiàn)了一塊好像是墨水痕跡的污點。他繼續(xù)仔細地觀察著這塊污點，發(fā)現(xiàn)了一些大半被擦去的字母。在叔叔看來，這塊墨痕非常有研究價值的，所以他就借著那個大度數(shù)放大鏡的幫助，拼命地研究起來。最后，他終于認出這些記號原來也是盧尼文。接著，他果斷地念出了一個人的名字：“阿恩薩克魯塞姆！”
　　“這是一個人名，而且是個冰島人名！他是16世紀的學者兼著名的煉金術士！”叔叔大喊，他的語氣里透著無法掩飾的勝利。
　　我看著叔叔，心里充滿了對他的敬佩之情。
　　“阿維森納、弗朗西斯培根、雷蒙特盧里，還有帕拉索爾斯，這些人都是了不起的煉金術士�！笔迨褰又�說，“也是那個時代不可多得的學者，他們的發(fā)現(xiàn)值得我們去研究。這個薩克魯塞姆當然也有可能把某個重大發(fā)明或發(fā)現(xiàn)藏在這個密碼里。應該是這樣，是的，一定是這樣的！”
　　叔叔激動地說著，顯然，他被自己的這個假設感動了。
　　“如此看來，情況無疑是這樣的，可是……”我鼓足勇氣說道，“如果果真有某種重大發(fā)明或發(fā)現(xiàn)，這位學者為什么要用密碼把它隱藏起來呢？”
　　“為什么？！��！這個我怎么會知道？！伽利略發(fā)現(xiàn)土星時，最初不是也把消息隱藏起來了嗎？不過，這個秘密我們無論如何都會知道的。我一定要發(fā)現(xiàn)這個文件的秘密，否則我就不吃飯，也不睡覺。”
　　“��！”我心里嘀咕著說。
　　“阿克塞，你也要跟我一樣不吃不睡�！笔迨逵终f。
　　“天哪！幸好我剛才吃了雙份！”我心想。
　　“我們現(xiàn)在必須做的，就是找到這個密碼的原文，這應該不難。”叔叔接著說。
　　我一聽這話，立刻把頭抬了起來。
　　可是，叔叔還是自顧自地繼續(xù)說起來：“這事兒再簡單不過了。這塊羊皮紙上，一共有132個字母。其中，輔音有79個，元音有53個。這個比例，和南歐文字的一般比例差不多。相比之下，北歐文字里的輔音就豐富得多。所以我判斷，它應該是一種南歐文字�！�
　　叔叔得出這個結論的理由很充分。
　　“那么，它到底是哪種文字呢？”我問叔叔，并希望從他那里得到答案。他分析得那么透徹，叫我不得不打心底里佩服。
　　“薩克魯塞姆是個有學問的人，”叔叔接著說，“即使他不用母語，也一定會選用16世紀通用的語言。我敢說，他是用拉丁文寫的。如果不是拉丁文，就有可能是西班牙文、法文、意大利文、希臘文，或者是希伯來文。不過，在16世紀，學者們一般都是用拉丁文來書寫的。無論如何，我可以首先假設這是一些拉丁文字�！�
　　他剛說完，我就從椅子上跳了起來，因為拉丁文在我的印象里是美好的。我不禁對這種假設提出異議：“這些古怪的字符怎么可能跟詩人維吉爾那些美妙的語言聯(lián)系在一起呢？”