災害在思想文化方面，一方面培養(yǎng)和激發(fā)了民族精神與傳統(tǒng)，另一方面，也使廣大民眾對災害產(chǎn)生了不安、恐懼的心理。由于封建社會中，單個家庭和民眾防御與抵抗災害的能力微乎其微，民眾在心理層面對災荒既畏懼又惶恐，反映在信仰、文化、習俗上，既有敬畏又有無法達到滿足時的抗爭。全國各地普遍建有大量的龍王廟，這種信仰的形成，與雨澤不時的旱澇及水災相關聯(lián)。旱時，人們祈求龍王降甘霖，澇時人們祈求龍王止淫雨。當龍王無法滿足人們的需要時，有些地方還出現(xiàn)鞭笞龍王、抬龍王晾曬等習俗。全國其他地方的水神亦受民眾祭祀，作用與龍王相仿。而全國各地普遍建立的祭蝗蟲的八臘廟和驅蝗的劉猛將軍廟，顯然與蝗蝻災害有關。江浙與福建的五帝信仰，也與這些地區(qū)流行瘟疫有關。廣東信奉的北帝、洪圣王（南海王）、龍母、伏波將軍等，也與廣東易發(fā)水旱災害有關。①黃河中下游信仰的“金龍大王”、“黃大王”等，都與黃河泛濫有關。而蕭公、晏公以及洞庭湖等湖神信仰，也與長江中下游地區(qū)易患河湖水災有關。此類信仰，不勝枚舉。
    除信仰外，民間的許多小說、戲劇也多是以災荒為主題來描寫的，“三言”、“二拍”等市井小說中也有反映。同樣，民間逃荒習俗中，也有反映災荒的。在皖北、蘇北、魯西、豫東等黃河的主要泛濫地區(qū)，尤以鳳陽花鼓（花鼓小鑼、花鼓燈、花鼓戲）、打蓮響、蓮花落、黃梅調等民間說唱最有名。這些民間文藝，多是因災荒連年，人們逃荒生存，在外以耍猴（“猢猴撮把戲”）、打花鼓等賣藝行乞演變發(fā)展的。有人稱明清近代河南是中國的“吉普賽人”，天災人禍，災害頻繁，河南人逃亡中國其他地區(qū)，形成了這一地區(qū)獨特的逃荒文化。
    同樣，災荒也影響到中國人積谷以備災歉的習俗。由于災荒頻繁發(fā)生，民眾遇到收成較好的年份，稍有積蓄，便把糧食等貯藏起來，以備荒時之需。每年四五月青黃不接或遇荒年，民間的義倉、社倉便發(fā)揮作用，使災民直接受惠。“備荒”的思想已深入人心，民眾勤儉節(jié)約，家中一般都用甕、缸、垛、困、囤等來盛裝糧食，這些習俗在一定程度上反映了民眾防災的心理。
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