陶行知的父親吧嗒吧嗒地吸著大煙，思量后，說：“這孩子的姐姐寶珠那么小就夭折了，咱們陶家人丁不興旺呀，都說廟里的菩薩�；蹐A滿，不如讓這孩子沾點(diǎn)佛家的福蔭，就叫‘小和尚’吧，以求庇護(hù)�！�
    家里人都認(rèn)為這個小名起得好。這個“小和尚”外表看起來還真有點(diǎn)“名如其人”：他寬寬的額角，細(xì)長的眼睛，鼻梁兒挺高，五官長得周正、斯文，頭也總是被母親剃得光光的。原來，母親治家非常勤儉，為了節(jié)省家用，減少不必要的支出，幾十年以來她都親自“操刀”，把家中丈夫、子女的頭理得有模有樣。那把刀已用過三代，所以有“一把剃刀剃三代”的說法。陶行知后來長大成人后，一直把母親用過的剃刀視為傳家寶小心珍藏，母親逝世后，他還特地寫了一首詩：“這把刀！曾剃三代頭，細(xì)數(shù)省下錢，換得兩擔(dān)油。”
    陶行知的父親曾經(jīng)也讀過書，是個厚道人，原來在休寧縣萬安鎮(zhèn)經(jīng)營一家醬園。鴉片戰(zhàn)爭之后，帝國主義列強(qiáng)的鐵蹄將祖國踐踏得山河破碎，同時所帶來的洋貨傾銷，也使本就不發(fā)達(dá)的農(nóng)村經(jīng)濟(jì)越發(fā)蕭條，無奈之下父親只好將醬園盤給親戚，自己回家鄉(xiāng)繼續(xù)種田務(wù)農(nóng)，靠賣柴賣菜養(yǎng)活一家人。母親除了和父親一樣每日干農(nóng)活、操持家務(wù)外，還做女傭替人縫補(bǔ)漿洗，日子過得非常艱辛。生活在這樣的家庭環(huán)境里，陶行知從小就知道為家里分擔(dān)家務(wù)，長大后，他和奶奶一起搓麻線，跟母親一起種菜，隨父親砍柴、賣柴和賣菜。作為勞苦大眾的一員，他深切地體會到底層農(nóng)民的疾苦。
    陶行知小時候非常聰明。大人們回憶說，他五歲時就總是趴在地上，有模有樣地對著人家廳堂的對聯(lián)描字兒。蒙館的方秀才聽說這個事情后，好幾次上門勸說陶行知的父母：
    “你家‘小和尚’是個讀書苗子，又這么好學(xué)，趁早送他人私塾吧，別耽擱了孩子的前途�！�
    ……