“老師，我寫什么好呢？”這是我聽到最多的一句話。
　　我從來不為學(xué)生指定題目，你寫這個、他寫那個——以后也不會。老師布置的，學(xué)生不一定有興趣、有能力寫。更重要的是，老師給定題目，也讓學(xué)生失去了一次尋找有意義題目的鍛煉機會。
　　找題目有如談戀愛，命題作文有如拉郎配。拉郎配未必不成功，但戀愛過程中的惆悵、焦灼和幸福就無法體驗到了。一位寫作指導(dǎo)老師也說：“最好的題目是那些已在學(xué)生腦子里醞釀了好長時間，他現(xiàn)在急于訴諸紙上、與他人分享的思想觀點；最差的題目則是那些由導(dǎo)師布置給他的。” 
　　本講討論法學(xué)論文選題過程中遇到的常見問題：什么是法學(xué)論文？選題有哪些基本要求？如何確定具體的題目？
　　
　　一 何為法學(xué)？
　　我聽說過這樣的故事：一個學(xué)生以政府信息公開為題材寫作畢業(yè)論文，但他寫的不是國家秘密應(yīng)當(dāng)如何界定、申請資格應(yīng)當(dāng)如何認(rèn)定之類的問題，而是討論“政府信息公開為什么這么難？” 指導(dǎo)老師認(rèn)為寫得相當(dāng)不錯，但在答辯環(huán)節(jié)被卡住了，原因據(jù)說是：“這根本不是法學(xué)論文�！眴韬�！
　　有好多次了，聽學(xué)生談起一個挺有創(chuàng)意的論文選題，隨后又擔(dān)心起自己的選題“不算法學(xué)論文”，到時候過不了。我一邊安慰學(xué)生，現(xiàn)在老師對這個問題的看法很開放了，只要大體上算法學(xué)論文就行；一邊自己也納悶：“到底什么是法學(xué)論文？”
　　我當(dāng)然知道，法學(xué)是研究法律現(xiàn)象的學(xué)問。但什么是法律呢？我們最常用、最熟悉的詞，往往是最令人困惑的詞。
　　
　　（一）法律帝國的疆域
　　關(guān)于法律的一個正統(tǒng)定義是：“法律是國家制定或認(rèn)可并由國家強制力保障實施的行為規(guī)范。”這一定義大體上代表了當(dāng)前學(xué)界對法律的一般認(rèn)識。它包含著深刻的法學(xué)理論，也引發(fā)了許多法理的紛爭。這里無意辨析法律的概念，而主要從法學(xué)論文寫作的角度討論被常識的法律概念所遮蔽的東西。
　　一個概念有它的核心含義。不管人們?nèi)绾味�義法律，在法學(xué)院的課堂上所講授的、在法學(xué)刊物上討論的，主要是國家機關(guān)運作所遵循的規(guī)則，特別是法院審判所適用的規(guī)則。這一塊是法律體系的核心區(qū)塊，是法律世界的CBD（中央商務(wù)區(qū)）。
　　在法律CBD的邊緣，還有一些與特定社會的法律運作密切相關(guān)的制度。例如，雖然法學(xué)研究通常是以本國現(xiàn)行法律為主要對象，但外國的法律和以往的法律因其對現(xiàn)行法律的借鑒作用或者繼承關(guān)系，而納入法學(xué)研究的范圍。這就是比較法學(xué)和法律史學(xué)。又如，雖然法庭是“法律帝國”的中心，訴訟是法律運作的典型場景，但調(diào)解、仲裁、信訪乃至私力救濟等替代性糾紛解決機制（ADR）得到了法律界的廣泛關(guān)注，并且因立法調(diào)整堂而皇之地成為法律的一部分。
　　對法律的理解也隨著法律職業(yè)的變遷、法學(xué)院培養(yǎng)目標(biāo)的改變而改變。在我讀大學(xué)的時候，犯罪學(xué)、偵查學(xué)、法醫(yī)學(xué)、會計學(xué)也是法律系課表上的必選科目，因為我們的職業(yè)預(yù)期就是進公檢法司，“辦案子”。今天，世界貿(mào)易組織法、國際環(huán)境法、公司并購、法律談判等成為一些法學(xué)院廣受歡迎的課程，因為他們的職業(yè)預(yù)期是成為國際商務(wù)律師，“做案子”。
　　雖然法律的概念一再擴展，仍有許多可以稱為法律的現(xiàn)象不在上述CBD之內(nèi)。人類學(xué)家發(fā)現(xiàn)和探索“初民的法律” ，今天一些法社會學(xué)者關(guān)注了“民間法”或者“習(xí)慣法” ，一些法律學(xué)者開始研究“軟法（soft law）” 。我們可以用同樣的視角，關(guān)注人類社會中一些具有類似功能的社會規(guī)范。例如，一個清華學(xué)生曾經(jīng)把目光投注于“水木清華”BBS這一虛擬社區(qū)，研究其中解決社區(qū)用戶糾紛的“仲裁”機制如何形成和運作。 類似地，老師如何給分、“保研”如何確定、學(xué)生會如何選舉、“占座”是否允許，校園里邊的哪樣事情不涉及規(guī)則呢？
　　這樣看來，凡是涉及人類社會組織規(guī)則的，都可以理解為法律帝國的疆域，都可以作為法學(xué)研究的對象。
　　
　�。ǘ�）法律討論的視角
　　即使在國家機構(gòu)運作的層面上，傳統(tǒng)的法學(xué)研究也是集中在法院，論文討論的問題多數(shù)是假定法院正要解決的問題，論文作者也是以法官的視角來看待和討論問題的。甚至，只有法官適用或者宣示的東西，才被認(rèn)為是法律。這一視角在很大程度上是有效的。確實，在一個法治國家里，糾紛往往要上法院解決；理論上，也只有在法院才能得到最終解決。法庭是法律辯論的典型場景，法院也是最講“法”的地方。
　　但這一視角是有局限的。在法官的視角之外，還存在著看待法律的其他視角。
　　首先，是“立法者”的視角。法官的主要職責(zé)是解釋法律，而不是批評法律。即使法律有不完善，法官所能做的是“熨平法律織物上的褶皺”（丹寧法官語）；對法官來說，法律不是嘲笑的對象。但是，對于法律改革者來說，他們完全可以掙脫特定法律規(guī)范的羈束，而尋求法律制度的完善。不單人大和政府中的官員在起草和審議法律時持有這樣的視角，關(guān)注法律改革的學(xué)者也持有這樣的視角。在各種法律刊物中，討論立法的論文占據(jù)了一個很大的比例。雖然官方宣布社會主義法律體系已經(jīng)形成，但法律的立、改、廢將是一個長期的任務(wù)，對相關(guān)問題的研究也將是法學(xué)永遠的課題。
　　其次，是“決策者”的視角。一個恭謹(jǐn)?shù)男姓�官員在做決策時，自然要考慮法律的約束，但法律只是他的考慮因素之一。因為，他的目標(biāo)是做出最優(yōu)的決策，而不僅僅是一個合法的決策。很多時候，法律不能告訴他最優(yōu)的決策是什么；法律可以幫他從眾多選項中排除某些選項，卻不能幫他最終確定選項。這種視角的討論在傳統(tǒng)法學(xué)中很少見到，甚至被認(rèn)為只是一個公共政策的問題而不是法學(xué)的問題。但隨著對行政規(guī)制研究的深入，以行政行為合法性為中心的傳統(tǒng)法學(xué)很難有效回應(yīng)現(xiàn)實需求，公共政策的討論開始殺入法學(xué)領(lǐng)域。法學(xué)研究（特別是行政法學(xué)研究）從“捍衛(wèi)法治”轉(zhuǎn)向“尋求良好治理”，一小批年輕學(xué)者脫穎而出，并展示了一個充滿生機的未來。
　　第三，是“觀察者”的視角。法官埋頭審案，卻不大有時間去追索這些案件與社會的復(fù)雜關(guān)聯(lián)。法官決定一個殺人犯的死與不死，卻無需細究他成長過程中促使他走上犯罪道路的因素，也無需理會他殺人后的心路歷程（這通常屬于犯罪學(xué)乃至文學(xué)作品的范圍）。法官考慮這個案件是否應(yīng)當(dāng)受理，卻不大關(guān)心法院受理的都是哪些類型的案件，還有哪些案件是不會進入法院之門的。一個法學(xué)家可能虛構(gòu)并津津有味地討論“洞穴奇案” ，卻不去顧慮這樣的案件一百年也碰不上一個。相反，一個觀察者的視角就是要展示各種法律現(xiàn)象，并在一個更大的社會背景和歷史背景中去理解它的意義、揭示它的規(guī)律。法律史學(xué)、法律社會學(xué)，基本上就屬于這種視角的研究。
　　上述幾種視角的區(qū)別，可以拿刑訊逼供問題的研究來說明：法官關(guān)心的是，警察的審訊是否構(gòu)成刑訊逼供，以及所取得的證據(jù)在具體的刑事案件中是否可以采用；立法者關(guān)心的是，法律是否應(yīng)當(dāng)明確禁止刑訊逼供，以及刑訊逼供所取得的證據(jù)是否一律不得采用；決策者所考慮的是，如何能夠逐步控制和減少刑訊逼供，而又能夠保障刑事偵查有效開展；觀察者關(guān)心的是，刑訊逼供在實踐中為何屢禁不止、新的立法出臺后是否能夠得到遏制。一個特定的研究者，可以卷起袖子，力陳己見，think like a lawyer，也可以袖手旁觀，做一個中立的描述和評價者；但他必須清楚自己所采取的視角，包括它的優(yōu)勢和局限。