自16世紀中葉至17世紀這一百來年，在我國科學技術史上，是個群星燦爛的時期。這個時期，由于商品經(jīng)濟的發(fā)達和資本主義生產(chǎn)的萌芽，紡織、冶煉、醫(yī)藥等等都有迅速的發(fā)展�！翱茖W的發(fā)生和發(fā)展，一開始就是由生產(chǎn)決定的�！保ǘ鞲袼埂蹲匀晦q證法》）在生產(chǎn)力迅速發(fā)展的基礎上，一系列科學著作，如李時珍的《本草綱目》、徐光啟的《農(nóng)政全書》、宋應星的《天工開物》、方以智的《物理小識》，紛紛以璀燦的異采呈現(xiàn)在人們眼前。本書作為世界上第一部廣泛系統(tǒng)地探索和記載巖溶地貌的地理學巨著，也為這一時期的科學史，增添了光輝的一頁。
　　本書的作者徐弘祖，字振之，號霞客，南直隸江陰（今江蘇江陰）人。生于明萬歷十四年（1587），卒于崇禎十舊年（1641）。這五十多年，正是明王朝的封建專制主義統(tǒng)治在強大的農(nóng)民起義打擊下，由沒落走向崩潰的前夕。徐霞客的家鄉(xiāng)江陰，是當時對內(nèi)對外貿(mào)易的重要港口，商業(yè)、手工業(yè)尤其發(fā)達。生產(chǎn)的發(fā)展要求思想的解放，重試驗、重考察的科學精神，開始興起。先進的人們紛紛從各自不同的方面，探索著物質(zhì)世界的奧秘。生活年代稍早于徐霞客的李時珍（1518-1593），總結(jié)自己入山采藥、訂正品物名實的感受道：人可以“窺天地之奧秘而達造化之權(quán)”（《本草綱目》卷一），表現(xiàn)了他“人定勝天”的唯物主義觀點。稍晚的王夫之（1619-1692）更比較明確地闡述了物質(zhì)不滅的思想：“車薪之火，一烈已盡，而為焰，為煙，為燼；木者仍歸木，水者仍歸水，土者仍歸土，特希微而人不見爾。一甑之炊，濕熱之氣，蓬蓬勃勃，必有所歸。若盦蓋嚴密，則郁而不散……有形者且然，況其細絪缊不可象者乎�！保ā稄堊诱�蒙注·太和篇》）人們對物質(zhì)世界的認識，逐漸深化。