本書(shū)以地中海周邊的歷史推進(jìn)為主線，講述了海洋與文明的關(guān)系以及從貿(mào)易到戰(zhàn)爭(zhēng)的地中海三千年文明史。不僅有腓尼基人和舉世聞名的威尼斯商人；有依靠打劫維持生存的海盜；有勇敢的旅行家們，比如橫渡地中海，往東方去的馬可·波羅家族。他們的背后是不同類型的國(guó)家：羅馬、迦太基、威尼斯、拜占庭帝國(guó)、奧斯曼帝國(guó)……這些國(guó)家的利益與矛盾，又交織著不同部族、城邦、國(guó)家乃至文明間錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系，彼此迥異的文明“短兵相接”，紛爭(zhēng)在所難免。同時(shí)介紹了讓愷撒和安東尼為之傾倒的克利奧佩特拉七世的妖冶與睿智；也有亞歷山大大帝、君士坦丁大帝如流星璀璨般的曇花一現(xiàn)；還有威尼斯議會(huì)中眾多自甘平庸，卻為國(guó)家?guī)��?lái)最好發(fā)展的務(wù)實(shí)政治家們。