本書通過原著作者馬修·德斯蒙德在亞利桑那州立大學讀本科時擔任美國林務局麋鹿河消防隊志愿者的經歷，連續(xù)四年與隊員同吃同住同訓練，奮戰(zhàn)在森林火災一線的生命體驗，讓馬修·德斯蒙德決定以社會學家的身份，用最鮮活的民族志方法，展示這些以生命捍衛(wèi)森林和民眾安全的勇士的職業(yè)人生。馬修·德斯蒙德以最直接、最生動的筆觸呈現(xiàn)森林消防隊員的苦與樂、生與死，讓讀者身臨其境、感同身受，進而深思他們所處的環(huán)境與社會。馬修·德斯蒙德所探討的森林消防員的人生折射出以美國為代表的西方社會自20世紀80年代以來日益顯現(xiàn)的“極化”困境，貧富之間、城鄉(xiāng)之間、階層之間的鴻溝正在演變?yōu)闊o法逾越的“天塹”。西方社會當下面臨的種種挑戰(zhàn)大多源于“極化”造成的社會撕裂：權貴階層無休無止地攫取財富和權力，普通民眾一日日深陷于被剝奪、被損害的絕望深淵。對于中國讀者而言，馬修·德斯蒙德的研究為我們感知美國社會提供了一個獨特的視角——遠離光怪陸離大都市的西部山區(qū)鄉(xiāng)村。馬修·德斯蒙德的作品不僅為我們了解美國社會提供了寶貴的“庶民”視角，而且激勵我們思考社會研究在優(yōu)化社會治理、推進社會進步方面的責任和使命。