本書是海登·懷特晚年一部反思?xì)v史與小說之間關(guān)系問題的權(quán)威之作，系由最近5篇論文構(gòu)成，揭示了歷史乃是一套生活實(shí)踐的預(yù)設(shè)。懷特援引邁克爾·奧克肖特的“實(shí)踐的過去”，旨在闡明歷史是一種基于假設(shè)的發(fā)現(xiàn)或建構(gòu)，而非對(duì)純粹想象或虛幻實(shí)體的寫作或思考模式。懷特指出我們難以復(fù)原過去”實(shí)際發(fā)生的事情”，甚至無法真正接觸語境中的物質(zhì)文化。