本卷是“貝克歐洲史”叢書的第五卷。從1648年到1789年，這個“漫長的18世紀(jì)”里，歐洲各國以及受它們影響的世界其他地區(qū)經(jīng)歷了深刻的政治變遷。專制國家陸續(xù)興起，它們在國內(nèi)戰(zhàn)勝競爭對手，也不斷向外擴(kuò)張勢力。沒完沒了的血腥暴力，例如與土耳其人的戰(zhàn)爭、西班牙王位繼承戰(zhàn)爭、北方戰(zhàn)爭、西里西亞戰(zhàn)爭，以及史上“第一場世界大戰(zhàn)”——七年戰(zhàn)爭，也給這個時代打上了印記。然而，國家沖突也是變革的重要驅(qū)動力。變革尤其表現(xiàn)為新的思考、新的表達(dá)以及新的評價方式，在充當(dāng)斗爭工具的“啟蒙”概念的引領(lǐng)下，它們逐步發(fā)展成了一場極為重要的西方文化運動。由此，“國家競爭”與“理性”成為這個時代的核心概念。