在西方經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的國(guó)家，相對(duì)于豪富、貴族等少數(shù)人出游的大眾旅游，始于二次大戰(zhàn)之后。所謂大眾旅游，是指平民百姓、工薪階層涌入出游行列，并逐漸成為旅游主體。西方的大眾旅游大體上經(jīng)歷過(guò)觀光游到觀光度假游兩個(gè)發(fā)展階段。大眾旅游的出現(xiàn)，標(biāo)志著現(xiàn)代旅游業(yè)的誕生：大眾旅游是旅游史上一個(gè)里程碑。
    與西方經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家相比，中國(guó)的大眾旅游出現(xiàn)要晚了約三十多年，也沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)豪富、貴族等少數(shù)人為旅游主體的歷史階段．中國(guó)大眾旅游是在文化傳統(tǒng)厚重、文化普及缺失的土壤和背景下，伴隨改革開(kāi)放步伐而發(fā)生、發(fā)展起來(lái)的。因此，中國(guó)的大眾旅游不能同西方大眾旅游同日而語(yǔ)。就客體層面而言，厚重的文化傳統(tǒng)如何開(kāi)挖、提升：主體層面而言，旅游人文缺失如何彌補(bǔ)、加深，都成為中國(guó)特色大眾旅游所要解決的課題。