佛家有言，一粒沙中看世界。湖絲有光澤，有質(zhì)感，湖絲不是自然物，有內(nèi)涵，有文化。透過湖絲，人們可以看到中國與世界的聯(lián)系，看到中國不同地域的環(huán)境變遷，看到江南的產(chǎn)業(yè)分工與工匠精神。從湖絲看中國與世界的聯(lián)系：
　　先從大家比較熟悉的徐榮村的故事說起：
　　1851年，英國舉辦第一屆萬國工業(yè)產(chǎn)品博覽會。中國商人徐榮村，寄七里湖絲12包參展，獲得博覽會“制造業(yè)和手工業(yè)”獎牌。
　　這則故事連帶出三個問題：第一，為什么是徐榮村參加世博會而不是別的什么人呢？第二，為什么提供首屆世博會的是湖絲而不是其他物品呢？第三，為什么是從上海而不是從廣州或其他港口出發(fā)呢？
　　這三個問題其實是連在一起的。
　　自葡萄牙人在16世紀(jì)占領(lǐng)澳門以后，廣東香山一帶就處在中西文化交匯、融合的前沿，那里的中國人，對西洋文明接觸最多，了解最切，知之最深。鴉片戰(zhàn)爭前后十多年，對西方新生事物信息靈敏的人，主要是這一帶人，特別是奔走于中西之間的買辦。近代買辦有廣東籍、江浙籍之分，但那時候江浙買辦還沒形成氣候，活躍在洋行里的買辦主要是香山人。徐榮村與他的哥哥徐鈺亭，都是最早的從廣州轉(zhuǎn)移到上海的香山買辦�！昂�絲甲天下”。湖絲以其細(xì)、圓、勻、堅、白、凈、柔、韌等特點.遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其他地方所產(chǎn)蠶絲，在明清時期就世界聞名，明代開始就有外國人用外國商品交換湖絲。鴉片戰(zhàn)爭以后，湖絲在歐洲市場上更受到歡迎，是中國最重要的出口商品。鴉片戰(zhàn)爭以前，中國對外貿(mào)易窗口主要是廣州，那時絲、茶等商品主要從廣州出口到西方。鴉片戰(zhàn)爭以后，五口通商，上海以其地處長江三角洲，與絲、茶等商品出產(chǎn)地聯(lián)系更方便，交易成本更低，文化方面也比較開明，因此，很快成為中國最主要的對外貿(mào)易窗口。
　　這就是為什么是香山人、為什么是湖絲、為什么是從上海出發(fā)的歷史原因。