本書從外源型現(xiàn)代化的一般規(guī)律考察了明治維新之路，大略形成如下認(rèn)識：明治維新是以“思想的突破”為先導(dǎo)，以武士為領(lǐng)導(dǎo)，以獨特的國民性為精神動力，以巨大而高素質(zhì)的人口資源為依托，以近代財金體制和憲政體制的構(gòu)建為保障而推進(jìn)的一項以西方先進(jìn)國家為模范的改革運動。思想的突破是外源型現(xiàn)代化的先決條件。對于任何一個國家來說，最為難能可貴的是能夠在歷史的轉(zhuǎn)折關(guān)頭，認(rèn)識形勢，做出正確的價值判斷和合理的行為選擇，把握社會發(fā)展的契機(jī)。江戶時代，世界正經(jīng)歷著一場亙古未有的社會巨變。英法德美等西方國家率先啟動現(xiàn)代化的車輪，相率完成了從傳統(tǒng)農(nóng)業(yè)社會向資本主義社會的制度變遷，并藉其“文明”強(qiáng)勢將一切后進(jìn)國家卷進(jìn)由其開創(chuàng)的新的國際秩序中來。面對這一挑戰(zhàn)，該何去何從，考驗著每個國家或民族的想象力。一如其他后進(jìn)國家，日本也被“卷到文明中來”的，不能不作出回應(yīng)。不同于其他后進(jìn)國家，日本的回應(yīng)是有意識的而非無意識的。日本的回應(yīng)之所以是有意識的，是因為在江戶時代已基本實現(xiàn)了思想的突破，初步完成能夠指導(dǎo)現(xiàn)代化的“意識形態(tài)配置”。