上卷記載了常見(jiàn)谷物的栽培和加工方法，養(yǎng)蠶、紡織和染色的技術(shù)，以及制鹽、造糖的工藝。
中卷包括磚瓦、陶瓷的制作，舟車(chē)的制造，金屬的鑄鍛，煤炭、石灰、硫黃、白礬的開(kāi)采和燒制，以及榨油、造紙方法等。
下卷則主要集中于礦物的開(kāi)采和冶煉，兵器的制造，顏料、酒曲的生產(chǎn)，以及寶石的采集加工等。
按照全書(shū)的結(jié)構(gòu)來(lái)看，食物、著衣兩個(gè)方面的內(nèi)容所占比重最大，其次是與金屬開(kāi)采、冶煉、錘鍛有關(guān)的內(nèi)容。書(shū)中所提到的各種技術(shù)都是以國(guó)內(nèi)當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的地區(qū)為準(zhǔn)，如蘇杭的絲綢、景德鎮(zhèn)的瓷器、云南的礦產(chǎn)等等。
《天工開(kāi)物》中，記載的許多傳統(tǒng)的手工藝，有些已經(jīng)生生不息地在華夏大地上傳承了數(shù)千年。它們不僅體現(xiàn)了華夏工藝文明的巔峰，集結(jié)了高度的科學(xué)與智慧，更滋養(yǎng)著整個(gè)中國(guó)的民生命脈。