本書嘗試從民國時期“以宋元為宗”的畫壇現(xiàn)象著手，分析中國畫如何在五四以來“衰敗論”的價值危機中，在中西之間的比較與反思中形成了自己的現(xiàn)代文化主體與自覺意識，因而從本土文脈中獲取了現(xiàn)代發(fā)展的根本資源。本書并不是直接回應(yīng)多年來美術(shù)理論界關(guān)于“什么是中國美術(shù)的現(xiàn)代性”問題的討論，而是注意將民國時期中國畫的發(fā)生與發(fā)展同現(xiàn)代中國的文化事件、思想動向相結(jié)合，注意畫家的道路選擇與所處環(huán)境的密切聯(lián)系，從而以“識古”與“知新”兩個不同面向勾連出傳統(tǒng)派畫家的復古思想得以產(chǎn)生的現(xiàn)代語境和歷史依據(jù)，藉此進入中國美術(shù)現(xiàn)代轉(zhuǎn)型這一歷久彌新的命題。