本書講述范仲淹人到中年，四十六歲任蘇州知州時，整治水患促進農桑并創(chuàng)辦郡學的一段故事。故事有兩條主線，一是范仲淹作為蘇州最高長官，克服重重困難，率領軍民同心治水，“居廟堂之高，則憂其民”；另一條是范仲淹身為七品右司諫，心系汴京，直言進諫，與奸惡的宦官閻文應斗爭，連遭貶黜不屈不撓，“處江湖之遠，則憂其君”。兩條故事線相互交錯，驚心動魄。