這是一個(gè)故事，不是一個(gè)歷史研究成果。這是一個(gè)男人乘坐大巴穿越撒哈拉沙漠，與此同時(shí)在電腦上回顧人類滅絕思想的歷史的故事。在一座座塵土飛揚(yáng)的沙漠小旅館里，他的研究一步步接近約瑟夫康拉德在《黑暗之心》中的一句話：消滅所有野蠻人。
在《白人在非洲的文明任務(wù)》這份報(bào)告的結(jié)尾，庫爾茨為什么會說出那樣的話？這些話對康拉德和他那一代人有什么意義？ 康拉德為什么要把它挑出來，作為那些歐洲對其他各洲人民之責(zé)任的高談闊論的總結(jié)？
一九四九年，十七歲的我第一次讀到《黑暗之心》時(shí)，我覺得我已經(jīng)找到了這些問題的答案。在死亡之林疾病和饑餓的黑色陰影背后，我仿佛看到了德國死亡集中營里那些虛弱的幸存者，當(dāng)時(shí)他們才剛剛得到解放沒幾年。我把康拉德看作一位預(yù)言家，他預(yù)見了所有那些即將發(fā)生的恐怖。
漢娜阿倫特看得更為清楚。她看到康拉德在寫他那個(gè)時(shí)代的種族滅絕。在阿倫特的第一本書《極權(quán)主義的起源》（一九五一年）中，她讓我們看到帝國主義如何使種族主義必須作為其行為的唯一可能的借口。很多因素就在每個(gè)人的眼皮底下，它們聚在一起，就能在種族主義的基礎(chǔ)上建立起一個(gè)極權(quán)主義政府。
她關(guān)于納粹主義的論述被人們銘記。然而很多人忘了，她同樣認(rèn)為，歐洲帝國主義者的可怕屠殺和瘋狂謀殺成功地將此種掃蕩手段變成正常的、值得尊重的外交政策，從而滋生了極權(quán)主義及其種族滅絕政策。
在《歷史語境下的大屠殺》（一九九四年）第一卷中，史蒂文卡茨開啟了一場對大屠殺現(xiàn)象學(xué)獨(dú)特性的論證。在七百頁的著述中，他以不屑的語氣論及那些強(qiáng)調(diào)相似性的人。但有時(shí)他會寬容一些，表示：他們的方法可以被稱為一種相似性范式（不帶貶義的）；我的則相反，是一種獨(dú)特性范式。
在我看來，這兩種范式同等有效且互補(bǔ)。我的沙漠旅行者運(yùn)用了一種相似性范式，發(fā)現(xiàn)歐洲對四個(gè)大洲低等種族的毀滅， 為希特勒在歐洲毀滅六百萬猶太人的行為奠定了基礎(chǔ)。
當(dāng)然，每一次種族滅絕都有其獨(dú)特之處。然而，兩個(gè)事件不需要完全相同，才可以使其中一個(gè)對另一個(gè)產(chǎn)生促進(jìn)作用。歐洲世界的擴(kuò)張，伴隨著對滅絕的無恥辯護(hù)，創(chuàng)造了思維定式和政治先例，為新的暴行開辟道路，最后終結(jié)于所有暴行中最可怕的暴行大屠殺。