本書共分為4個(gè)篇章：靈長(zhǎng)類的進(jìn)化、最早的原始人、智人的出現(xiàn)和智人的崛起。作者以對(duì)我們的至親猿類展開探索為起始，逐步探尋人類和猿類的距離、我們是何時(shí)分開的等問題，以及由440萬年前的地猿實(shí)現(xiàn)的從猿到人的飛躍。視線聚焦非洲，1924年，在南非發(fā)現(xiàn)了一個(gè)小孩的不完整頭骨化石，即“湯恩幼兒”，這鞏固了中間物種的概念，并啟動(dòng)了人類對(duì)祖先的漫長(zhǎng)搜尋。南方古猿，被認(rèn)為是從猿到人轉(zhuǎn)變的第一階段。眾多的南方古猿物種憑借其古代和現(xiàn)代的身體特征，展示了最終形成現(xiàn)代人類的微小進(jìn)化步驟。