這是一部書信體小說, 作者創(chuàng)作它時(shí)年僅二十五歲。小說描寫進(jìn)步青年對(duì)當(dāng)時(shí)鄙陋的德國(guó)社會(huì)的體驗(yàn)和感受, 表現(xiàn)了作者對(duì)封建道德等級(jí)觀念的反應(yīng)以及對(duì)個(gè)性解放的強(qiáng)烈要求: 少年維特愛上了一個(gè)名叫綠蒂的姑娘, 而姑娘已同別人訂婚。愛情上的挫折使維特悲痛欲絕。之后, 維特又因同封建社會(huì)格格不入, 感到前途無(wú)望而自殺。《少年維特的煩惱》于一七七五年問世, 它的出版被認(rèn)為是德國(guó)文學(xué)史上一件劃時(shí)代的大事; 它曾震撼了德國(guó)乃至歐洲整整一代青年的心。