簡(jiǎn)單來(lái)講，所謂運(yùn)輸就是將人或物由一個(gè)地點(diǎn)轉(zhuǎn)移到另一個(gè)地點(diǎn)的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。通常根據(jù)運(yùn)輸服務(wù)對(duì)象的不同，有客運(yùn)和貨運(yùn)之分，北京的年輕人、里約熱內(nèi)盧的老人乘坐班機(jī)進(jìn)行跨洲旅行使用的是客運(yùn)服務(wù)，而泰國(guó)的水果、南非的珠寶則通過(guò)國(guó)際貨運(yùn)通道送到消費(fèi)者的面前。
　　古往今來(lái)，在人們的日常生活當(dāng)中，經(jīng)常出現(xiàn)商品需求地或消費(fèi)地與供給地或生產(chǎn)地不相吻合的情況，此時(shí)，或者人們放棄消費(fèi)，使需求永遠(yuǎn)無(wú)法得到滿足，或者利用這樣或那樣的運(yùn)輸方式改變?nèi)嘶蛏唐反嬖诘目臻g位置（如北京人到巴黎，泰國(guó)的水果到莫斯科），實(shí)現(xiàn)人或物的&"位移&"。因此，作為一項(xiàng)重要的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，運(yùn)輸和人類(lèi)社會(huì)商品經(jīng)濟(jì)發(fā)展的歷史一樣悠久。
　　隨著人類(lèi)社會(huì)的發(fā)展、技術(shù)的不斷進(jìn)步，人類(lèi)進(jìn)行運(yùn)輸活動(dòng)的能力也在不斷提高。在古代，人、畜和利用自然界風(fēng)力或水力的帆船成為主要的運(yùn)載工具。此時(shí)，人們的出行距離和出行能力都受到極大的限制。資本主義產(chǎn)業(yè)革命后，交通工具的改進(jìn)對(duì)運(yùn)輸業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大的推動(dòng)作用。18世紀(jì)后期到19世紀(jì)初，以蒸汽為動(dòng)力的輪船和火車(chē)進(jìn)入人們的生活，19世紀(jì)中期出現(xiàn)專(zhuān)門(mén)從事鐵路貨運(yùn)的鐵路運(yùn)輸公司，北美一歐洲之間的海上通道也開(kāi)始出現(xiàn)全程使用蒸汽動(dòng)力的輪船，這些都標(biāo)志著以機(jī)械動(dòng)力為主體的現(xiàn)代運(yùn)輸業(yè)的開(kāi)端。進(jìn)入20世紀(jì)，公路運(yùn)輸、航空運(yùn)輸也逐漸加入進(jìn)來(lái)，構(gòu)成了我們今天豐富多彩的現(xiàn)代化交通運(yùn)輸體系。
　　高效廉價(jià)的交通運(yùn)輸體系也是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的重要推動(dòng)力。在運(yùn)輸業(yè)落后的地區(qū)，企業(yè)的市場(chǎng)被嚴(yán)格限制在產(chǎn)地的周邊區(qū)域，運(yùn)輸成本成為阻隔各地區(qū)市場(chǎng)的有效手段。隨著運(yùn)輸系統(tǒng)的改進(jìn)，企業(yè)的市場(chǎng)范圍、生產(chǎn)規(guī)模也隨之?dāng)U大，在專(zhuān)業(yè)化分工和規(guī)模經(jīng)濟(jì)的雙重作用下，一方面，商品價(jià)格下降，社會(huì)福利水平得以整體提高；另一方面，各本地市場(chǎng)也受到越來(lái)越多的外來(lái)競(jìng)爭(zhēng)者的影響。市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)的加劇進(jìn)而深刻影響著我們的社會(huì)生活，特別是第二次世界大戰(zhàn)后，運(yùn)輸業(yè)的蓬勃發(fā)展，交通運(yùn)輸系統(tǒng)的改善，為世界經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步融合奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，并成為經(jīng)濟(jì)全球化的重要推動(dòng)力。
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