本書是上海交大致遠(yuǎn)學(xué)院的通識教育叢書之一種。全書是作者十年間在通識教育領(lǐng)域的思考、探索與實踐的所得。全書解讀了現(xiàn)代通識教育的標(biāo)志性大學(xué)在通識教育上的歷程和理念，結(jié)合中國高校的通識教育全景，對上海交大學(xué)通識教育的路徑提出思考，并結(jié)合具體實踐，談了上海交大在通識教育領(lǐng)域的特點與特色，最后探討了科學(xué)史這一學(xué)科在通識教育中的功能和意義。

通識教育旨在培養(yǎng)能夠適應(yīng)當(dāng)代社會發(fā)展、有責(zé)任心的公民，并依據(jù)這樣的目標(biāo)設(shè)計自己的課程體系。本書以哈佛大學(xué)通識教育改革為例，明確了通識教育既不是培養(yǎng)面面俱到的通才教育，也不是培養(yǎng)專業(yè)人才的專門教育。認(rèn)為實現(xiàn)通識教育必須通過設(shè)定有限的教育目標(biāo)，并設(shè)計與之配套的有選擇性的、非專業(yè)性的課程內(nèi)容體系。