與長江水系的連接嶺南水系作為中華帝國運輸系統(tǒng)中的一個重要組成部分，在很早的時候就建立了與長江水系的聯(lián)系。公元前230年前后，秦始皇軍隊中的工程專家史祿受命修筑靈渠，溝通經(jīng)桂林南流的漓江上游和經(jīng)湖南北上進入長江水系的湘江。就其設計的精妙而言，靈渠至今仍是水利工程的杰作。甚至對靈渠本身的詳細描述都不足以形容其溝通湘江和漓江水系之妙，李約瑟恰當?shù)貙⑵涿�稱（靈）譯為magic，重點在于強調(diào)其創(chuàng)造性的精妙而不是規(guī)模的宏大。靈渠最早作為從華北向嶺南運輸秦朝軍隊和戰(zhàn)船之用，后來成為了嶺南經(jīng)長江到華北貨物往來運輸?shù)闹匾�通道。�?br>    嶺南的自然環(huán)境為人們改造和利用這一地區(qū)的水系提供了便利的條件。河流系統(tǒng)為嶺南內(nèi)部地區(qū)間貨物流動提供了運輸網(wǎng)絡，利于實現(xiàn)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的專業(yè)化和糧食等大宗貨物通過西江到廣州城的運輸，還為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)提供了水利灌溉和肥沃的土壤，這些都可以被視為人們在這一地區(qū)定居的有利條件。在過去的一千多年中，大量的水流匯入西江盆地再通過梧州附近山中的出口流出，不僅灌溉了盆地，而且建立了嶺南兩個地區(qū)的水上聯(lián)系。然而對生活在嶺南的人們而言，這些自然條件還不足以聯(lián)系嶺南和中國的其他地區(qū)，因此他們又開鑿了另外兩個交通的樞紐：靈渠和梅嶺關。