本書重點運用英美新批評文本細讀理論及其方法，吸收、借鑒中國文學欣賞和批評方法、西方其他文本解讀方法，圍繞15位新詩詩人文本展開細讀。所選詩人詩作涵蓋新詩初創(chuàng)時期的徐玉諾，到新詩成熟期的馮至、卞之琳、艾青、穆旦，再到出生于20世紀60年代、屬于當下詩歌界中堅力量的韓東、雷平陽、張執(zhí)浩（三人均為魯迅文學獎獲得者）等。每位詩人依據具體情況，細讀1-3首文本。細讀遵循由內（文本內部）向外（環(huán)繞文本的諸多因素）、由單個文本向多個文本延展，目的是讓讀者貼緊文本，領略詩歌語言和體式的獨特魅力，從而引發(fā)閱讀新詩的興趣。本書并不回避代表性詩人的代表性作品，如馮至的《十四行集》，卞之琳《斷章》《距離的組織》，艾青《大堰河——我的保姆》《我愛這土地》等，并力求讀出新意。讓文本開口說話，是細讀的宗旨。