引子　精準預(yù)言：對大清帝國覆亡結(jié)局的猜想
公元1867年，清穆宗同治六年。這一年，曾國藩56歲。
三年前，這個湖南出生的漢族文人，破天荒地被清政府授予了一等侯爵，并世襲罔替。其他如太子太保、大學士等榮譽頭銜更是不一而足。這些驚人的榮譽，當然都是為了表彰他鎮(zhèn)壓太平天國起義的功勞。
不過，朝廷的寵幸看起來總是那么反復(fù)無常。就在前一年，因為鎮(zhèn)壓北方的捻軍起義長期未見成效，曾國藩還被嚴旨責備，丟掉了剿捻督師、欽差大臣的頭銜。但朝廷念其勞苦功高，未再追加其他更嚴厲的處罰，讓他回任鎮(zhèn)壓捻軍之前擔任的兩江總督，管理中國最為富庶的江南地區(qū)。
曾國藩不僅戰(zhàn)功赫赫，而且知人善任。他在鎮(zhèn)壓太平天國期間提拔了一些將領(lǐng)，有很多在仕途上走得不錯，其中不乏擔任巡撫、總督等職位的封疆大員，可謂門生故吏遍天下。甚至有坊間議論，曾國藩若是舉旗一呼，召集門生故舊、湘兵楚勇，想要推翻清朝廷、恢復(fù)漢人江山、自己當皇帝，也不是不可能的事。
與這些聳人聽聞的傳言不同，曾國藩本人并沒有什么野心，一心一意要做個忠臣，為清廷鞠躬盡瘁。到任兩江后，他便立刻投入造輪船、辦鐵廠的洋務(wù)運動中，積極引進西方先進的軍事技術(shù)和工業(yè)設(shè)備，使出渾身解數(shù)挽救這個在內(nèi)憂外患中千瘡百孔的大清帝國。
公務(wù)倥傯之外、茶余飯后之間，曾國藩有一大愛好，就是與脾氣相投的幕僚閑談古今人物、指點天下大事。
六月二十日這天晚上，曾國藩又來找他的心腹幕僚趙烈文敘談。他對趙烈文說：最近北京那邊有朋友過來，講了京城的一些新聞。說現(xiàn)在北京很亂，搶劫殺人之類的大案時常發(fā)生，已經(jīng)到了明火執(zhí)仗的地步；大街上乞丐成群，有些窮人家的婦女甚至連褲子都穿不起。京師之地，竟然民窮財盡到了這樣的地步，恐怕天下會有異變。你對此有什么看法？
趙烈文對曾國藩說：天下一統(tǒng)已經(jīng)很長時間了，盛極而衰、合久必分是必然之理，無法改變�，F(xiàn)在朝廷權(quán)威猶在，各方勢力仍然不敢輕舉妄動，短期來看，國家應(yīng)該不會很快土崩瓦解。據(jù)我觀察，將來真正的異變，肯定是中央政府先垮臺，然后天下無主，陷入軍閥混戰(zhàn)。這樣的劇變大約會在五十年內(nèi)發(fā)生。
這一番直白的預(yù)測大出曾國藩意料，他一時半會兒竟然不知道該說點兒什么。曾國藩皺著眉頭愁了半天，才憋出一句：那是否可以效仿西晉和北宋的舊事，南遷避禍，延長國運呢？
趙烈文搖頭道：恐怕只會一次性覆滅，無法重復(fù)西晉和北宋的故事了。
曾國藩仍不甘心，說道：本朝君德正，或不至此。本朝的歷任皇帝都工作努力、勤勤懇懇，對天下國家非常負責任，與前朝的皇帝不同，是不是可能避免這樣的命運？或者起碼國運比前朝更為長久一些？
對這個君德之說，趙烈文毫不客氣地駁了回去：本朝君德確實比較正，但也已經(jīng)享國兩百多年，回報不可謂不豐厚。真正的問題在于本朝在建國初期，殺人太多，奪取天下的手法過于簡單粗暴。后來的皇帝雖然努力以德澤加以彌補，但相對于當年慘重的殺戮而言，還遠遠不足以彌補，不可能因此扭轉(zhuǎn)天道。
這番話說得很露骨，把清朝政治中最敏感的話題拋出來了。話說至此，曾國藩無力再辯，只得嘆氣道：那我就只能日夜憂嘆，希望自己早點死掉，以免親眼看到國家社稷覆滅了。
這段對話被趙烈文記錄在當天的日記中。曾國藩死于1872年，趙烈文死于1893年，都未能看到清王朝最終的結(jié)局。直到1912年，清朝終于滅亡。覆滅的方式是清帝退位，清政權(quán)一夜滅亡，沒有再割據(jù)偏安的機會。此后，果然天下大亂，中國陷入了曠日持久的軍閥混戰(zhàn)之中。趙烈文的預(yù)言，精準得讓人吃驚。
仔細回顧這次對話，趙烈文的預(yù)言有一個根本出發(fā)點：兩百多年前清朝統(tǒng)一中國之時，殺人太多，簡單粗暴，對王朝最終的命運有很大影響。這讓清廷統(tǒng)治的合法性相當脆弱，一旦中央權(quán)威垮塌，王朝就會迅速土崩瓦解，不可能還有機會偏安一隅、割據(jù)一方。
趙烈文，江蘇常州人。常州位于揚州和嘉定之間，北距揚州約100公里，南距嘉定約150公里。明清換代之際，清軍南下，以揚州十日嘉定三屠為代表的大屠殺給江南人民留下了慘痛的記憶。后來的清朝統(tǒng)治者雖然不惜利用文字獄試圖徹底消滅關(guān)于那場大屠殺的一切文字記錄，但這樣的努力，終究還是失敗了……