歐洲的共同法發(fā)端于12世紀，它是意大利北部的學者們在對羅馬法和教會法的傳世文獻進行復原和整理的過程之中鍛造出來的一套體系化、專業(yè)化的智識。中世紀大學教育的體制隨著法學教師與學生們的相互博弈逐漸壯大，它促使共同法變成一種易于在課堂中傳授的、不斷發(fā)展的理論，并使得共同法翻山越海，散播至歐陸各地，最終成為各國政要塑造和調整其本國法秩序的最為重要的智識基礎。近代以來，共同法的影響力因為歐洲民族國家法典化運動的興起而有所減弱，但是作為一套長期占據(jù)統(tǒng)治地位的知識體系，它依舊支配著歐陸各國法學家、立法者以及司法官的頭腦，因而共同法不僅成為歐陸各國實定法的底色，并且為今日統(tǒng)一歐洲的法律體系打上了難以磨滅的印記。